Basilique (Paestum)

Il s'agit d'un temple ennéastyle périptère (c'est-à-dire à neuf colonnes en façade et à l'arrière) avec dix-huit colonnes sur les longs côtés. Le rectangle du stylobate mesure 24,50 × 54,24 mètres^[5]. L'édifice est orienté vers l'est comme le temple voisin « de Neptune », avec lequel il détermine l'aspect monumental grandiose du sanctuaire méridional de Poséidonia. Un grand autel, mis au jour lors des fouilles menées par Vittorio Spinazzola au début du siècle dernier^[6], fait face au temple à l'est, à une distance de 29,50 m, dans une position parfaitement parallèle à la façade du temple et symétrique par rapport à l'axe du bâtiment en face^[7].

Le rapport proportionnel simple 1:2 s'exprime donc non pas dans les dimensions linéaires du rectangle du temple, mais dans le nombre de colonnes (9 × 18). Celles-ci sont entrecoupées d'entraxes de tailles différentes entre les fronts (entraxe d'environ 2,86 m) et les côtés (entraxe d'environ 3,10 m)^[8]. De l'absence de contraction de l'interaxe angulaire pour résoudre le conflit angulaire, on peut déduire que les métopes angulaires étaient allongées par rapport aux métopes « normales ».

La Basilique a la particularité d'avoir un nombre impair de colonnes (9 colonnes) en façade, conséquence de la disposition, sur l'axe de l'édifice, d'une colonnade centrale unique à l'intérieur de la cella. La présence d'une colonnade interne en position axiale, servant certainement à soutenir l'arête centrale du toit à double pente^[9], représente un indicateur architectural sûr du caractère archaïque du temple. Cette solution planimétrique fut plus tard rejetée par l'architecture grecque de la période classique (et par tout style classiciste, au cours des siècles qui suivirent), car elle coupait l'accès et la vue axiale vers le naos, empêchant une relation directe avec les éléments sacrés du temple^[10].

La cella (ou naos), profonde de neuf espaces inter-colonnes, était précédée d'un pronaos, profond de deux de ces espaces, avec trois colonnes disposées entre deux antae, où prenaient naissance les murs qui la fermaient sur les côtés. Conformément à la disposition d'une colonne centrale externe en position axiale, la cella était divisée en deux parties par une colonnade centrale interne, formée de sept colonnes, dont les trois premières sont conservées.

Derrière la cellule se trouve l'adyton, pièce fermée de deux espaces de profondeur, introduite pour remplacer l'opisthodomos (contrepartie symétrique du pronaos à l'arrière du bâtiment), à la suite de remaniements lors de la construction^[11] révélés par les recherches sur les fondations. Trois phases de conception ont pu être discernées, à l'issue desquelles, outre le remplacement de l'opisthodomos par un adyton, la colonnade centrale de la cella a été réduite de huit à sept éléments^[12]. Il est possible que ces changements de conception soient liés à des modifications des pratiques cultuelles, comme des processions, impliquant une nouvelle configuration des espaces internes^[13]. La salle de l'adyton, caractéristique des temples gréco-romains de Grande Grèce et de Sicile à l'époque archaïque, n'était accessible, par des portes qui la reliaient au naos, qu'aux seuls acteurs du culte. Cet adyton était probablement le siège du trésor du temple et de la statue cultuelle, image de la divinité^[14].

Les colonnes d'ordre dorique mesurent environ 6,48 m de hauteur^[15]. Les fûts ont leurs vingt cannelures canoniques, de profil fortement conique, avec un diamètre inférieur d'environ 1,45 m et un diamètre supérieur d'environ 0,98 m^[16]. L'aspect des colonnes est caractéisé tout d'abord par un gonflement très accentué de la zone médiane^[17], dû à une entasis très évidente , avec une « flèche » d'environ 4,8 cm^[18]. L' échine des chapiteaux, comme il sied aux colonnades de l'époque archaïque, est très aplati et élargi, avec un abaque très large^[11].

Plusieurs phénomènes décoratifs affectent la Basilique. D'abord, le col de chaque colonne est décoré d'un nombre variable de feuilles gousses. Ensuite, sur certaines colonnes de la façade occidentale, les décorations affectent même la partie inférieure de l'échine, immédiatement au-dessus des anneaux, sur lesquels une bande décorative florale différente est sculptée en relief sur chaque colonne ; parmi celles-ci, la décoration du chapiteau de la colonne en position centrale, composée d'une alternance de rosaces et de fleurs de lotus, se distingue par son état de conservation et sa beauté^[19]. Ce style décoratif atteint son apogée avec l'ornement floral en relief (séquences de fleurs de lotus et de palmettes), dont il n'existe pas d'autre exemple, qui court sur tout le corps de l'échine des six colonnes à chapiteaux de grès disposées à l'intérieur (les trois du pronaos et les deux premières de la colonnade axiale centrale) et à l'angle sud-est de la péristasis, avec des polychromies éclatantes, dont il reste des traces (rouge et bleu), recouvrant ces décors floraux^[20].

De l'encorbellement, il ne reste que les architraves et quelques autres éléments qui, avec d'importants vestiges de la couverture en terre cuite, ont permis une reconstitution presque complète de la toiture. Le toit et l'encorbellement étaient décorés de travertin local et de marbre importé de l'Égée.

L'ordre des structures supérieures du temple, au-dessus des architraves, qui diffère profondément de l'ordre dorique « canonique », peut être retracé jusqu'à la tradition architecturale suivie dans les colonies achéennes pendant la période archaïque. Au lieu du système de taenia et de regulae au-dessus des architraves, les architectes de la basilique ont disposé une moulure en grès, dont des éléments subsistent encore. Cette structure a servi de base à la frise qui, dans l'ordre dorique « canonique », est directement reliée à la colonnade sous-jacente. Grâce aux traces de positionnement présentes et à leur orientation, il a été possible de déduire l'existence d'une frise dorique, constituée par l'alternance habituelle de triglyphes, coordonnés avec les axes des colonnes et les centres des architraves, et des métopes^[21] ; il est possible que celles-ci, comme celles de l'héraion de Foce Sele, aient été sculptées^[20].

Son couronnement n'était pas en pierre mais plutôt en un revêtement en terre cuite polychrome, avec de fausses gouttières à têtes de lions, dont de nombreux fragments sont réapparus (certains exposés au Musée archéologique national de Paestum) lors des fouilles de 1912. Les bords du revêtement se terminaient par des antéfixes qui, comme il a été possible de le comprendre grâce aux découvertes, alternaient la forme d'une palmette avec celle d'une fleur de lotus^[22].

En 1963, le temple d'Héra a servi de lieu de tournage pour le film Jason et les Argonautes (film, 1963). Dans une scène devenue culte, Jason et ses compagnons rencontrent Phinée (devin), qui vit dans le temple mais est tourmenté par deux Harpies. Le temple sert alors de théâtre à la capture des créatures.

• Les Aventuriers du Cilento (2019), roman de Michel Quint

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