Bull Gamma 10

Bull Gamma 10

Vue générale d'un Gamma 10 et de son imprimante (gauche)

Développeur	Compagnie des Machines Bull
Fabricant	Bull
Date de sortie	1963

Fonctions

Type	Ordinateur de gestion
Génération	Deuxième génération
Unités vendues	> 1400
Entrées	Cartes perforées (5 cartes / seconde)

Caractéristiques

Alimentation	2.4 kW
Processeur	Transistorisé, environ 570 cartes de logique discrète. Temps de cycle mémoire de 7 µs (140 kHz)
Mémoire	1K à 4K de caractères de 7 bits (7 à 28 kilobits)
Stockage	Cartes perforées, bandes magnétiques (équivalent 1 Mo)

Mesures

Dimensions	20m2 avec imprimante
Masse	900kg (unité centrale)

Bull Gamma 3 Bull Gamma 55

Le Gamma 10 est un ordinateur de gestion conçu et commercialisé par la Compagnie des Machines Bull à partir de 1963.

Construit comme successeur du Gamma 3 et en réponse au succès du 1401 transistorisé d'IBM, le Gamma 10 est un ordinateur de deuxième génération, compact et destiné aux entreprises. Issu du contexte de modernisation de Bull sous l’égide de General Electric, il consolide la transition de la mécanographie vers l’informatique.

Très populaire dans les petites et moyennes entreprises européennes au cours des années 1960, le Gamma 10 est notable pour être le premier ordinateur européen à dépasser les 1 000 exemplaires vendus^[1].

Le Gamma 10 utilise une technologie mixte à base de transistors au germanium, de diodes et de relais électromécaniques. Son architecture modulaire est typique des années 1960, construite autour de modules logiques interchangeables enfichés sur un fond de panier. Chaque module contient des composants discrets soudés sur circuits imprimés. Le processeur comprend environ 570 de ces modules, totalisant environ 5 000 transistors et 10 000 diodes^[2]. Plus de 2500 points de tests complètent l'ensemble pour faciliter le diagnostic.

La mémoire centrale à tores magnétiques pouvait contenir entre 1 024 et 4 096 caractères codés sur 7 bits, soit une capacité effective de 7 à 28 kilobits, comparable à celle de ses principaux concurrents de l'époque. L’ordinateur se programmait en assembleur, nommé autocode chez Bull. Il disposait d’un jeu de 56 instructions optimisées pour les tâches de gestion : tri, recherche, comparaison de champs, mise à jour de fichiers, etc. Les programmes étaient chargés en mémoire vive via les cartes perforées, et son débogage, traçage pas à pas, inspection des registres, se faisait via un panneau de contrôle^[2].

Le Gamma 10 était équipé d’un lecteur-perforateur de cartes perforées capable de traiter environ 300 cartes par minute (5 cartes par seconde), ainsi que d’une imprimante à tambour d'une capacité d'impression de 5 lignes par seconde. L’ensemble de la machine, particulièrement compact pour son époque, occupait environ 20 m² et consommait jusqu’à 2,5 kW sans nécessiter de climatisation, permettant une installation dans des locaux standards d’entreprise. Cette compacité était notamment rendue possible par l’intégration du lecteur de cartes perforées – principal périphérique d’E/S – directement dans l’unité centrale. Bull en confia le design au designer industriel Philippe Charbonneaux^[3].

A partir de 1967, Bull ajouta un dérouleur de bande magnétique comme périphérique de stockage. Chaque bande pouvait contenir 1,2 millions de caractères (environ 1 Mo), et deux dérouleurs pouvaient être connectés au Gamma 10.

Le Gamma 10 se distinguait également par sa capacité à gérer des entrées/sorties en parallèle, telles que la lecture, le calcul, la perforation de cartes et l'impression.

Le Gamma 10 fut l'ordinateur le plus vendu des années 1960 sur le marché français. À la fin de 1968, Bull en avait vendu 1 412 exemplaires^[4] dont 644 en France, devant ses principaux rivaux, les IBM 360/20 et 1401^[5]. Robustes, peu onéreux et réputés faciles à programmer, les Gamma 10 restèrent populaires dans les petites entreprises jusque dans les années 1970.

Le Gamma 10 fut remplacé par le Gamma 55 à partir de 1967, bien que le Gamma 10 resta au catalogue encore quelques temps après.

Un exemplaire fonctionnel du Gamma 10 est exposé au musée Technikum29 en Allemagne et régulièrement présenté au public.

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  Vue frontale du Gamma 10 sans le panneau de protection. Le CPU est visible à gauche, le lecteur-perforateur à droite. Au centre haut, le panneau de contrôle
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  Vue arrière du Gamma 10, panneau de protection démonté
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  Vue rapprochée du panneau de contrôle en fonctionnement. Certains témoins lumineux sont éclairés en vert
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  Vue rapprochée d'un des modules formant le CPU

• Bull Gamma 10 sur le site du Technikum
• Documentation numérisée (allemand)
• Album de photos haute résolution du Gamma 10 (flickr)
• Manuel de référence du programmeur (anglais)

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