Cecilia Smith nait vers 1853 au sein d'une famille éminente de New York[1]. Elle reçoit l'essentiel de son éducation dans des établissements religieux[2]. En 1886, elle commence à étudier la peinture à Paris sous la direction d'Alexandre Cabanel[3] et d'Édouard Detaille, peintre de scènes militaires[1]. Ils seront les influences majeures sur son style de portraits. Elle épouse Josiah Winslow Wentworth, originaire lui aussi de New-York, vers 1887 à Paris[4]. Elle reste citoyenne américaine bien que résidant le plus souvent en France[2].
En 1889, elle expose au Salon des artistes français en tant que Mme. C. E. Wentworth, et continue à y exposer jusqu'en 1920[2]. Elle y obtient une mention honorable en 1891[1],[5]. Elle reçoit également des médailles lors de ses expositions à Lyon, Turin[6] et Tours (1ère médaille d'or)[1]. En 1892 elle expose une grande toile Pour les Pauvres au Palais de l'Industrie, après avoir passé plusieurs mois dans un couvent pour saisir les religieuses au travail, thème de son œuvre[7]. Elle expose La prière au Women's Building lors de l'Exposition universelle de Chicago en 1893[8]. En 1898 elle expose Portrait du Cardinal Vaughan, archevêque de Canterbury, au salon de l'Union des femmes peintres et sculpteurs[9].
Madame la Marquise de Wentworth dans son atelier, cliché Cl. Brangé-Doyer vers 1920, fonds René Laruelle, Département des estampes et de la photographie, BNF.
En 1918, elle réalise un portrait grandeur nature du général John J. Pershing se tenant avec confiance devant un décor de paysages européens dévastés[2].
Son mari meurt à Neuilly-sur-Seine le 17 février 1932[10], la laissant dans la pauvreté. Elle meurt le 27 août 1933 à l'hôpital Saint Roch de Nice, elle habitait alors au 53 Boulevard de Cimiez[11],[2]. L'Ambassade américaine à Paris prend en charge les frais de ses funérailles[1].
Des œuvres de Cecilia de Wentworth sont acquises par le Metropolitan Museum of Art de New York (portrait du général G.B. McClellan), la Corcoran Gallery of Art de Washington D.C., le Musée du Luxembourg[1], le Musée du Vatican (portrait de Léon XIII)[1], le musée du domaine national de Versailles (portrait du général Pershing, acheté au Salon de 1920 par l'État)[2].
vers 1900 Portrait de Germaine Combes[13], mairie de Pons.
vers 1893, La Foi, exposé au Salon des Artistes Français en 1893[14], dessin préparatoire au musée du Louvre département des Arts graphiques[15], en dépôt à l'église de Saint-Eustache la Forêt, Seine-Maritime[16]
vers 1910, Portrait du brigadier général Clarence R. Edwards, "Chief of Insular", exposé au Salon des Artistes Français de 1910[17]
Cecilia Wentworth, Portrait du général Pershing, huile 234 x 1345 cm, 19181918, Le maréchal Pershing, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon[18], en dépôt au Musée franco-américain du château de Blérancourt[19]
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