Edgar Towner
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(à 82 ans) Longreach |
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Longreach Town Cemetery (d) |
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Edgar Thomas Towner, né le à Blackall dans le Queensland et mort le à Longreach dans le même État, est un éleveur, militaire et géographe australien. Il est récipiendaire de la Croix de Victoria, la plus haute décoration pour bravoure « face à l'ennemi » qui peut être décernée aux membres des forces armées britanniques et du Commonwealth. Lieutenant de la Force impériale australienne pendant la Première Guerre mondiale, Edgar Towner reçoit la Croix de Victoria pour ses actions du 1er septembre 1918, lors d'une attaque sur le Mont Saint-Quentin sur le front occidental.
Né au sein d'une famille d'agriculteurs, il s'engage dans les Forces armées impériales australiennes en 1915. Affecté à la section de transport du 25e bataillon, il sert en Égypte jusqu'à ce que son unité soit envoyée sur le front occidental. Il est ensuite transféré au 2e bataillon de mitrailleuses, où il est nommé lieutenant et mentionné deux fois dans les dépêches pour ses qualités de chef. En , il dirige une section de mitrailleuses lors d'une attaque près de Morlancourt et aide l'infanterie à atteindre ses objectifs sous un feu nourri, ce qui lui vaut la Croix militaire. En septembre, toujours à la tête d'une section de mitrailleuses, il participe à la contre-offensive qui brise les lignes allemandes à Mont-Saint-Quentin et à Péronne. Ayant combattu pendant trente heures après avoir été blessé, sa « bravoure remarquable, son esprit d'initiative et son dévouement au devoir » lui vaut la Croix de Victoria, qui lui est remise par le roi George V en .
Démobilisé en , Edgar Towner retourne à l'agriculture dans le Queensland. Il est nommé directeur de la Russleigh Pastoral Company et se réengage brièvement pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale, où il est promu major. Passionné de géographie, il reçoit la médaille d'or de la Fondation Dr Thomson en 1956 pour ses travaux géographiques. Célibataire, il meurt en 1972 à l'âge de 82 ans.
Biographie
Jeunesse
Edgar Thomas Towner naît le , à Glencoe Station près de Blackall dans le Queensland, il est le fils d'Edgar Thomas Towner, un éleveur, et de son épouse irlandaise Greta (née Herley). Il étudie à la Blackall State School et à Rockhampton, bien qu'il ait également reçu un enseignement privé de sa mère[1],[2]. Après avoir quitté l'école, il travaille sur la propriété de pâturage de son père jusqu'en 1912, date à laquelle il acquiert ses propres terres. Il nomme la propriété "Valparaiso" et travaille à son développement jusqu'à l'éclatement de la Première Guerre mondiale[1].
Première Guerre mondiale
Edgar Towner s'engage dans les Forces armées impériales australiennes le [3]. Affecté à la section de transport du 25e bataillon en tant que soldat[4], il embarque à bord du HMAT Aeneas à Brisbane le , à destination de l'Égypte[5]. Le navire de transport de troupes arrive en août et le bataillon passe le reste du mois à s'entraîner dans le désert avant d'être transféré dans la péninsule de Gallipoli[6]. Edgar Towner, quant à lui, reste en Égypte avec les éléments de transport de l'armée[4].
Après l'évacuation de Gallipoli par les Alliés, le 25e bataillon retourne en Égypte en [6], où Edgar Towner rejoint ses rangs le . Il est promu sergent le , avant de partir avec le bataillon à Alexandrie le mois suivant pour rejoindre le Corps expéditionnaire britannique sur le front occidental. Débarquant à Marseille[7], l'unité est le premier bataillon australien à arriver en France[6].
En , le 25e bataillon prend part à sa première action majeure sur le front occidental lors de la bataille de Pozières, dans le cadre de l'offensive de la Somme. Le bataillon subit 785 pertes entre le et le . Il est brièvement transféré dans un « secteur plus calme du front en Belgique » avant de retourner au combat dans la Somme en octobre[6]. Le , Edgar Towner est transféré au Corps de mitrailleuses australien et affecté au 2e bataillon de mitrailleuses de la 2e division australienne, et est affecté à la compagnie de mitrailleuses de la 7e brigade[4]. Il est nommé Second lieutenant quinze jours plus tard[3],[7], et prend le commandement de la section de transport du bataillon[4].
Notes et références
- 1 2 Gorrell 1990.
- ↑ Gliddon 2000, p. 110
- 1 2 Staunton 2005, p. 169
- 1 2 3 4 (en) « Towner, Edgar Thomas 1067 » [archive du ], sur Records Search, National Archives of Australia (consulté le )
- ↑ (en) « Edgar Thomas Towner » [archive du ], sur First World War Embarkation Roll, Australian War Memorial (consulté le )
- 1 2 3 4 (en) « 25th Battalion », sur Australian military units, Australian War Memorial (consulté le )
- 1 2 (en) « Edgar Thomas Towner », AIF Project, sur aif.adfa.edu.au (consulté le )
Bibliographie
- [Gliddon 2000] (en) Gerald Gliddon, The Road to Victory 1918, Sparkford, England, Sutton Publishing Limited, coll. « VCs of the First World War », (ISBN 0-7509-2083-1).
- [Staunton 2005] (en) Anthony Staunton, Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought, Prahran, Victoria, Australia, Hardie Grant Books, (ISBN 1-74066-288-1).
- [Gorrell 1990] (en) Richard Gorrell, « Towner, Edgar Thomas », dans Australian Dictionary of Biography, vol. 12, (lire en ligne).
Liens externes
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