Erin Gruwell

Erin Gruwell

Erin Gruwell en 2015

Données clés

Naissance	15 août 1969 Glendora (Californie) États-Unis
Diplôme	Licence (BA) : Université de Californie à Irvine Master (MA) : Université d'État de Californie à Long Beach
Profession	Directrice exécutive de la Freedom Writers Foundation, éducatrice, auteure et podcasteuse
Activité principale	Militante sociale
Conjoint	Scott Casey (m. 1990; div.1994)

Erin Gruwell, née le 15 août 1969 à Glendora (Californie), est une enseignante américaine connue pour sa méthode d'enseignement unique, qui a donné lieu à la publication de The Freedom Writers Diary: How a Teacher and 150 Teens Used Writing to Change Themselves and the World Around Them, publié en 1999. Le film Écrire pour exister de 2007 et le documentaire PBS Freedom Writers: Stories from the Heart de 2019 sont basés sur son histoire.

Erin Gruwell est née à Glendora, en Californie. Elle est la fille de Stephen Douglass Gruwell, ancien recruteur de baseball pour les Angels d'Anaheim, et de Sandra Faye Alley. Ses parents divorcent alors qu'elle est encore une jeune fille. Elle est diplômée du lycée Bonita à La Verne, en Californie, et de l'Université de Californie à Irvine, où elle reçoit le Prix Lauds and Laurels pour anciens élèves distingués (Lauds and Laurels Distinguished Alumni Award, en anglais). Elle obtient sa maîtrise et ses qualifications d'enseignante à l'Université d'État de Californie à Long Beach, où elle reçoit également un prix en tant qu'Ancienne Élève Distinguée (Distinguished Alumna en anglais) par la faculté d’éducation.

Erin Gruwell prévoit initialement de faire des études de droit pour devenir avocate plutôt qu'enseignante. Après avoir suivi les émeutes de 1992 à Los Angeles dans les médias, elle décide de se reconvertir dans l'enseignement, convaincue que l'éducation des élèves pouvait faire une plus grande différence. Elle se dit alors : « Quand vous défendez un enfant dans la salle d'audience, la bataille est déjà perdue »^[1].

Erin Gruwell commence à enseigner en tant que stagiaire en 1994 à la Woodrow Wilson Classical High School de Long Beach, en Californie. Elle est affectée aux élèves les moins performants de l’école, ceux jugés les plus problématiques. L'un d'eux, un garçon prénommé Sharaud, venait d'être transféré à Wilson depuis un lycée rival où il aurait menacé son professeur avec une arme^[2].

Quelques mois après le début de l'année scolaire, l'un de ses autres élèves lui transmet une caricature représentant Sharaud (un Afro-Américain ) avec de grandes lèvres. Erin Gruwell dit alors à ses étudiants que ce sont des dessins comme celui-là qui ont conduit à l'Holocauste. Lorsqu'un de ses étudiants lui demande ce qu’est l'Holocauste, elle réalise alors qu’aucun de ses élèves n'a entendu parler de l'un des moments les plus déterminants de l’histoire du XX^e siècle^[2],[3]. Elle emmène alors ses élèves voir La Liste de Schindler, achète de nouveaux livres de sa propre poche pour les leur faire lire en classe et invite des conférenciers.

Après son année en tant qu’enseignante stagiaire, Erin Gruwell retourne à Wilson en tant qu'enseignante à part entière, cette fois avec une classe d'élèves de seconde. Son semestre d'automne connaît cependant un début difficile en raison des manifestations étudiantes contre la proposition 187, mais elle persévère et atteint ses étudiants en leur demandant de tenir un journal et de faire des films de leur vie, et en reliant les querelles familiales dans Roméo et Juliette aux guerres des gangs^[2].

Elle demande également à ses élèves de lire des livres écrits par et sur d'autres adolescents en temps de guerre, tels que Le Journal d'Anne Frank, Le Journal de Zlata et La Nuit^[4].

La rédaction de leurs journaux devient alors une source de réconfort pour de nombreux élèves. Comme les journaux sont partagés de manière anonyme, les adolescents qui refusaient autrefois de parler à quelqu'un d'une ethnie différente arrivent à se lier aux autres, à se confier, et tous deviennent progressivement une famille^[3].

À l'automne 1995, Erin Gruwell donne à chacun de ses élèves un sac rempli des livres qu’ils liront cette année-là, leur demandant de porter un « toast pour le changement » (a toast for change en anglais)^[2]. Après cela, elle observe un véritable changement chez les élèves. Tous les 150 Écrivains Libres (150 Freedom Writers en anglais) obtiennent plus tard leur diplôme d'études secondaires et beaucoup poursuivent leurs études jusqu’à l'université^[5].

Entre 1994 et 1998, les Écrivains Libres bénéficient d'une importante exposition médiatique, notamment lorsqu’ils font des apparitions sur Primetime Live, The View et Good Morning America^[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Erin Gruwell » (voir la liste des auteurs).