Frank McCourt (homme d'affaires)

En 2001, McCourt tente d'acheter les Red Sox de Boston, l'équipe de baseball de sa ville natale. Ses échecs pour vendre son terrain de stationnement à Boston et à acheter les Angels ne lui donnent pas beaucoup de crédit auprès de la population^[13]. Le club est finalement vendu en janvier 2002 à un groupe d'investisseurs mené par John W. Henry^[14]. S'il avait acheté les Red Sox, le plan de McCourt était de déménager l'équipe du légendaire Fenway Park, où elle jouait à l'époque depuis déjà 90 ans, et de l'installer dans un nouveau stade de baseball sur le bord de l'eau à South Boston^[15].

En janvier 2004, la Ligue majeure de baseball approuve la vente des Dodgers de Los Angeles de News Corporation, propriétaire depuis mars 1998, à Frank McCourt pour la somme de 430 millions de dollars^[16]. Il n'est pas la première personne de sa famille à être propriétaire d'un club de baseball professionnel, puisque son grand-père était un des propriétaires des Braves de Boston^[17]. Jamie McCourt est alors nommé présidente de l'équipe. McCourt gage le terrain de Boston pour conclure la vente et doit céder le terrain pour rembourser son prêt^[4].

Le couple McCourt ne souhaite pas garder le directeur général en place Dan Evans (en) et suggère qu'il devra passer un entretien d'embauche pour mériter le poste qu'il occupe alors^[18]. Dès février 2004, Evans est congédié avec encore une année à honorer à son contrat de trois ans, et les Dodgers confient le poste de directeur général à Paul DePodesta (en), le jeune assistant de Billy Beane chez les Athletics d'Oakland^[19]. En juin, alors que les Dodgers sont en visite à Boston, la ville natale de McCourt, l'homme d'affaires est célébré par la ville pendant une semaine : après avoir effectué le lancer inaugural du match de baseball des Red Sox, il ouvre la bourse de Boston et participe à l'ouverture d'un grand centre de conventions avec le maire et le sénateur^[13].

Malgré un échange pour Hee-seop Choi (en) qui ne donne pas les résultats espérés en cours de saison 2004^[20], les Dodgers remportent leur premier titre de la division Ouest de la Ligue nationale depuis 1996. Ils sont ensuite éliminés au premier tour éliminatoire^[21]. En 2005, les Dodgers perdent 91 matchs, leur plus haut total depuis 1992^[21] et les propriétaires congédient DePodesta après la dernière rencontre de la saison^[22]. Malgré des participations aux éliminatoires en 2004, 2006, 2008 et 2009, les Dodgers de l'ère McCourt n'atteignent jamais la Série mondiale.

En septembre 2008, Frank McCourt renforce son influence sur le sport à Los Angeles en devenant propriétaire du Marathon de Los Angeles^[23].

En instance de divorce avec Jamie McCourt, Frank McCourt doit faire face à la méfiance du baseball majeur qui craint que les procédures de divorce n'interfèrent avec la gestion du club. La presse met la pression sur le propriétaire des Dodgers en dévoilant des dépenses ésotériques pour un soi-disant russe payé pour envoyer à distance des ondes positives à l'équipe^[24]. Le couple est également suspecté de détournements de fonds pour un enrichissement personnel^[25]

Après deux ans de batailles judiciaires qui finissent par donner tort à l'époux, la Ligue majeure de baseball (MLB) s'interpose et prend le contrôle d'un club en grandes difficultés financières. À la suite d'une décision exceptionnelle, la MLB prend le contrôle des opérations courantes des Dodgers en avril 2011^[26]. En juin, le commissaire du baseball, Bud Selig, bloque un contrat de télédiffusion des rencontres des Dodgers signé pour 3 milliards de dollars avec le réseau Fox, estimant que près de la moitié d'un versement initial de 385 millions aurait été détourné vers les finances personnelles de Frank McCourt^[25].

Le train de vie princier du couple est étalé dans la presse^[27]. Dans des documents déposés devant la Cour des faillites, les avocats du baseball majeur indiquent que McCourt a « pillé » 180 millions de dollars des revenus de l'équipe pour financer des activités n'étant pas reliées aux Dodgers, notamment le coût important du divorce^[25]. Rob Manfred, alors vice-président exécutif du baseball majeur, souligne que la Dream Foundation, une organisation caritative des Dodgers, est l'objet d'une enquête du procureur général de Californie pour des fonds destinés à l'organisme qui auraient été détournés par le couple McCourt^[28].

En juin 2011, les Dodgers de McCourt sont en faillite^[29]. Sur la liste des créanciers figurent notamment d'autres clubs, comme les White Sox de Chicago, avec qui les Dodgers partagent un site d'entraînement printanier^[30], et plusieurs employés à qui de l'argent est toujours dû : les joueurs Manny Ramírez (21 millions)^[29] et Andruw Jones (11 millions) et jusqu'au descripteur des matchs, Vin Scully (150 000 dollars)^[30]. Après avoir juré de ne pas vendre l'équipe malgré l'intervention de la ligue, Frank McCourt est contraint d'accepter de s'en départir^[25].

En mars 2012, les Dodgers sont vendus au groupe Guggenheim Baseball Management pour un montant de 2 milliards de dollars^[31], un record historique pour une concession sportive nord-américaine, surpassant le record de 1,1 milliard de dollars versé par Stephen Ross pour acheter les Dolphins de Miami en 2009^[32].

Pendant sa période en tant que propriétaire de la franchise, Frank McCourt a investi 150 millions de dollars afin de moderniser le Dodger Stadium, l'une de ses priorités. Il a remplacé tous les sièges du stade, a installé une nouvelle surface de jeu et amélioré ses systèmes de drainage, a modifié les tribunes pour améliorer les concessions, redéfini les espaces de stationnement, rénové et amélioré les loges, mis aux normes sismiques le stade et amélioré l'expérience vidéo des spectateurs^[33].