Incendie à la Flakturm Friedrichshain

L'incendie de la Flakturm Friedrichshain en date de mai 1945 fut « le plus grand désastre artistique de l'histoire moderne, après la destruction du Real Alcázar de Madrid, survenue en 1734 »^[1]. Des milliers d'œuvres d'art dont des peintures du Caravage, Rubens, Goya, Botticelli... ont été totalement détruites par les flammes.

Cinq ans plus tôt, en 1940, sur ordre d'Hitler et afin de défendre Berlin, Hambourg et Vienne, avait été commencée la construction de tours en béton armé, équipées de radars et d'artillerie anti-aérienne, appelées Flakturm. Les Flakturms de Berlin consistaient en trois grands complexes disposés en triangle dans trois zones stratégiques de la ville : Zoologischer Garten Berlin, Friedrichshain et Humboldthain. Compte tenu de leur extraordinaire solidité et sécurité, en plus de servir d'abris anti-aériens, les Flaktürme du zoo et de Friedrichshain ont été utilisées pour sécuriser des objets, des sculptures et des peintures des musées berlinois. Mais à la grande surprise et consternation de tous, en mai 1945, la guerre étant effectivement terminée, la Flakturm Friedrichshain subit pendant des jours un incendie dévastateur ^[2] qui détruisit presque entièrement les œuvres inestimables qu'elle abritait.

L'incendie s'est déclaré entre les 5 et 10 mai 1945, ravageant la Flakturm Friedrichshain alors qu'elle était sous la garde de l'armée russe. Ces informations nous proviennent de Christopher Norris, historien de l'art anglais qui faisait partie de la Commission alliée pour les monuments et les arts, et qui se trouvait à Berlin immédiatement après la libération, dans un article publié dans le numéro de décembre de la grande revue d'art anglaise The Burlington Magazine ^[3], cité plus tard par le magazine italien Sele Arte ^[4]. Les pertes dénoncées, qui concernent principalement les collections du Kaiser Friedrich Museum, du Schloss Museum, du Deutsches Museum et du Museum für Völkerkunde, sont constituées d'œuvres de sculpture, de bronzes, de textiles anciens, de céramiques, d'œuvres d'art décoratif et d'artisanat.

Les plus grands dégâts ont principalement concerné le secteur de la peinture : 417 œuvres manquaient, dont 158 de l'art italien, 89 de l'art hollandais, 54 de l'art flamand, 67 de l'art allemand, ainsi que de nombreux autres chefs-d'œuvre de l'art espagnol, peinture française, peinture anglaise.

En Allemagne, dès 1938 et sur l'insistance des fonctionnaires, de nombreuses œuvres d'art avaient été mises à l'abri dans les coffres-forts armés des banques. Mais c'est en 1941, sous la pression des événements de guerre, et aussi pour avoir de plus grandes garanties de conservation et de sécurité, qu'une partie des collections artistiques fut transférée à la Flakturm du Zoo et celle de Friedriehshain. Outre quelques enlèvements de matériaux particulièrement délicats, 735 mètres cubes de cartons contenant des œuvres d'art sont restés à la Friedriechshain.

Lors des raids aériens de l'hiver 1943-44,certains musées ont beaucoup souffert, et compte tenu également des dommages causés aux œuvres d'art par des environnements inadaptés, au début de 1944, les œuvres d'art ont commencé à être transportées vers les mines de sel de Grasleben et dans les mines de potassium de Schönebeck. Au même moment, en mars 1944, les directeurs des musées furent avertis que de nouvelles bombes alliées rendaient le Flaktürmen désormais destructibles. La situation de guerre, en raison des désastres militaires à l'Est puis de l'invasion de la France, devint de plus en plus critique et confuse, et c'est pourquoi de nombreuses tentatives d'évacuation de la Flaktürme échouèrent.

Ainsi, en février 1945, commencèrent les grands bombardements diurnes ^[5]. Trop d'oeuvres restèrent à Berlin dans des bâtiments vulnérables, et l'on préféra donc recourir à la Flakturm Friedrichshain, où, du 21 au 24 février, de nombreuses peintures de grande envergure furent déposées. Après la décision de défendre Berlin jusqu'au bout, les responsables du musée ont de nouveau posé le problème de la sauvegarde des œuvres au ministre national-socialiste Rust. Malgré les bombardements et le blocage des routes par des convois militaires, l'évacuation des ouvrages a pu commencer le 8 mars, avec des moyens logistiques limités. Le premier convoi quitta Berlin le 11 mars, et le dixième et dernier, le 7 avril. A l'instar du convoi du Trésor de Guelph qui fut bombardé, les ouvrages étaient alors constamment en danger et subirent des dégâts considérables. Puis les événements se sont aggravés.

Le 21 avril, le bombardement russe sur Berlin encerclé commence. L'artillerie fait d'énormes dégâts. Alors que la garde du zoo Flakturm est restée en place, celle de Friedrichshain semble avoir été retirée ou dissoute. Le 2 mai, la ville capitule et les responsables du musée s'inquiètent immédiatement de la sauvegarde des dépôts. Le 3 mai, ils ont contacté les autorités russes pour s'assurer que les Flaktürme étaient protégées. Le professeur Kümmel en a parlé au général Bersarin au quartier général russe de Karlshorst. Le 5 mai, aucune mesure de protection n'avait été prise ; cependant, les dépôts ont été vérifiés et retrouvés intacts. Il y avait cependant un danger immédiat de pillards et de civils en quête de nourriture, ainsi que de groupes de soldats licenciés.

À la suite de nouvelles demandes pressantes, le 7 mai, les responsables du musée, accompagnés d'un officier russe, ont visité la Flakturm de Friedrichshain et se sont retrouvés confrontés à un spectacle terrible : le premier étage de la tour était en feu . Les Russes ont ensuite procédé au nettoyage du Zoo Flakturm entre le 7 mai et le 8 juin, mais entre-temps, les deuxième et troisième étages du Friedrichshain Flakturm avaient également été consumés par l'incendie. Le bâtiment a été abandonné : des civils et des maraudeurs ont été aperçus à plusieurs reprises autour et à l'intérieur, mais rien n'a pu être fait.

Lorsque, toujours en août 1945, Norris put visiter les ruines de la Flakturm, il y trouva des gens qui campaient, et surtout des fragments de terre cuite, de marbre calciné, de bronze semi-coulé, et surtout d'énormes morceaux de béton armé tombés du sol. étages supérieurs, ce qui attestait de la violence de l'incendie. Les officiers alliés ont fait appel au commandement russe pour que ces fragments soient également examinés et collectés et que des fouilles soient organisées parmi les décombres du bâtiment, mais cela n'a pas pu être réalisé. À la suite de l'accord conclu au début de 1946 sur le partage des quartiers de Berlin ^[6] les troupes russes trièrent et rassemblèrent les résidus et firent sauter ce qui restait de la Flakturm.

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• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Incendio della Flakturm Friedrichshain » (voir la liste des auteurs).

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