James Makittrick Adair

James Makittrick Adair
Biographie
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Décès
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Activités

James Makittrick Adair (1728–1802) était un médecin écossais, pamphlétaire et anti-abolitionniste.

Biographie

Jeunesse

Né en 1728 soit à Inverness soit à Ayr, James Makittrick Adair était le fils de James Makittrick et de son épouse, fille de Robert Adair de Kirkmaiden, Mull of Galloway[1],[2]. Adair adopta le nom de jeune fille de sa mère en 1783[2]. Les sources divergent quant à la profession de son père. Le New General Biographical Dictionary de Hugh James Rose suggère qu’il était officier des Inland Revenue à Édimbourg[3]. Cependant, le Oxford Dictionary of National Biography avance qu’il était médecin à Ayr[2].

Carrière

Adair a fait ses études à l'Université d'Édimbourg, obtenant son Doctorat en médecine en 1766 avec une dissertation sur la Fièvre jaune[4]. Il fut élu membre du Royal College of Physicians of Edinburgh en 1767[5]. Après l'obtention de son diplôme, il fut nommé Aide-chirurgien sur le sloop de guerre HMS Porcupine, à destination des Îles Sous-le-Vent (Petites Antilles)[3]. Peu après, il s'installa à Antigua, où il aida un parent à gérer une plantation[1]. Après plusieurs années passées aux Antilles, il visita l'Histoire coloniale des États-Unis, où il fit la connaissance de Benjamin Franklin, avant de retourner en Grande-Bretagne et de s'installer à Andover (Hampshire), dans le Hampshire[3]. À la suite du déclenchement de la Guerre d'indépendance des États-Unis, il retourna à Antigua, où il fut nommé médecin à Monk's Hill, ainsi que juge-assistant aux tribunaux de la Cour du banc du roi (Angleterre) et de la Cour des plaids communs (Angleterre)[3]. En 1783, Adair quitta définitivement les Antilles et s'installa à Bath (Somerset), où il reprit l'exercice de la médecine[3].

Famille

Adair se maria plusieurs fois et eut une fille, Anne Adair, ainsi qu'un fils, James Makittrick Adair[2]. Le jeune James était un ami de Robert Burns et épousa Charlotte Hamilton, la demi-sœur de Gavin Hamilton. Il suivit également son père dans la profession médicale, et fut élu Fellow du Royal College of Physicians of Edinburgh en 1793[6].

Mort et inhumation

Adair mourut à Ayr en 1801 et fut enterré dans le cimetière de l'Alloway Auld Kirk[2]. Les premières versions du Dictionnaire national de biographie ont, par erreur, indiqué qu'il était décédé à Harrogate en 1802, informations qui concernent en réalité son fils portant le même nom.

Œuvres

Adair fut également un auteur prolifique, se concentrant principalement sur des textes médicaux. Parmi ses œuvres figurent Medical Cautions for the Consideration of Invalids, qui vante les bienfaits pour la santé des villes thermales comme Bath (Somerset), An Essay on Diet and Regimen, ainsi que Essays on Fashionable Diseases [...] and on Quacks and Quackery[7],[8],[9].

Le caractère irascible d'Adair entraîna de nombreux différends avec ses collègues ainsi qu'avec des personnes extérieures au milieu médical. Ceux-ci provenaient en partie de son opposition déterminée à la charlatanerie, mais étaient également attribués à son tempérament emporté, comme en témoigne son emprisonnement à la prison de Winchester pour avoir lancé un défi en duel[2]. Il fut surtout célèbre pour sa longue querelle avec Philip Thicknesse, qui débuta après que ce dernier se soit senti offensé par une remarque dans Medical Cautions. Après plusieurs échanges acerbes, dont une dédicace dans laquelle Adair qualifiait son rival de « Censeur général de la Grande-Bretagne, professeur d'empirisme, et marchand de remèdes brevetés, de viols et de meurtres pour le St. James's Chronicle », Adair publia un ouvrage contenant des errata prétendument ajoutés aux mémoires de Thicknesse, accompagnés d'une gravure satirique en frontispice[10],[11].

En plus de ses travaux médicaux, il publia également plusieurs œuvres spirituelles et satiriques, dont The Methodist and the Mimick, sous le nom de plume de Peter Paragraph[12].

Cependant, son œuvre la plus controversée reste son pamphlet anti-abolitionniste de 1790, Unanswerable Arguments Against the Abolition of the Slave Trade, où Adair, s'appuyant sur son expérience dans les plantations d'Antigua, défendait l'esclavage de type chattel comme un système paternaliste offrant, selon lui, une meilleure qualité de vie aux esclaves que la liberté[13].

Notes et références

  1. 1 2 (en)  William Prideaux Courtney, « Adair, James Makittrick », dans Dictionary of National Biography, vol. 01, , p. 70.
  2. 1 2 3 4 5 6 (en) « Adair, James Makittrick (1728–1801), physician », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, (lire en ligne Inscription nécessaire)
  3. 1 2 3 4 5 (en) Hugh James Rose, A New General Biographical Dictionary, London, T. Fellowes, , 83–4 p. (lire en ligne)
  4. ↑ (en) « Dissertatio medica inauguralis, de febre Indiae Occidentalis maligna flava: quam, annuente summo numine, Ex auctoritate Reverendi admodum Viri, Gulielmi Robertson, S.S.T.P. Academiae Edinburgenae praefecti; nec non Amplissimi Senatus Academici consensu, Et Nobilissimae Facultatis Medicae decreto; pro gradu doctoratus, summisque in medicina honoribus et privilegiis rite ac legitime consequendis, eruditorum examini subjicit Jacobus Makittrick, britannus. Ad diem hora locoque solitis. », sur Wellcome Collection (consulté le )
  5. ↑ Royal College of Physicians of Edinburgh, Historical sketch and laws of the Royal College of Physicians of Edinburgh from its institution to August 1882, Édimbourg, Royal College of Physicians of Edinburgh, , 4 p. (lire en ligne)
  6. ↑ Royal College of Physicians of Edinburgh, Historical sketch and laws of the Royal College of Physicians of Edinburgh from its institution to August 1882, Édimbourg, Royal College of Physicians of Edinburgh, , 6 p. (lire en ligne)
  7. ↑ James Makittrick Adair, Medical cautions for the consideration of invalids, those especially who resort to Bath : containing essays, Bath, R. Crutwell, (lire en ligne)
  8. ↑ James Makittrick Adair, An essay on diet and regimen, as indispensable to the recovery and enjoyment of firm health, especially to the indolent, studious, delicate, and invalid. With appropriate cases, Londres, Ridgway, , 2e éd. (lire en ligne)
  9. ↑ James Makittrick Adair, Essays on fashionable diseases. The dangerous effects of hot and crouded rooms. The clothing of invalids. Lady and gentlemen doctors. And on quacks and quackery ... With a dedication to Philip Thicknesse ... To which is added a dramatic dialogue ..., Londres, T. P. Bateman, (lire en ligne)
  10. ↑ (en) Philip Thicknesse, A Letter ... to Dr. J. M. Adair [in reply to an attack contained in the second edition of Adair's "Medical Cautions"]., (lire en ligne)
  11. ↑ (en) « print; satirical print; frontispiece | British Museum », sur The British Museum (consulté le )
  12. ↑ (en) James Makittrick Adair, The Methodist and Mimick: A Tale, in Hudibrastick Verse. By Peter Paragraph. Inscribed to Samuel Foot, Esq, Londres, C. Moran, (lire en ligne)
  13. ↑ (en) James Makittrick Adair, Unanswerable Arguments Against the Abolition of the Slave Trade: With a Defence of the Proprietors of the British Sugar Colonies ... : Remarks on the Dispositions and Characters of the African Slaves : and Means Suggested for the Distribution of Their Labour : the Regulation of Their Habitations ... : the Accommodation of the Sick ..., J.P. Bateman, (lire en ligne)

Liens externes

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