La Tour de Babylone

• Résumé : Le récit se déroule dans la Babylone de l'antiquité, et décrit la construction de la Tour de Babel. Celle-ci, après plus d'un siècle de travail, est sur le point d'atteindre la voûte céleste. Le personnage principal, Hillalum, est un mineur venu du pays d'Élam. Les Babyloniens ont fait appel à lui et ses compagnons, dans le but de percer la voûte céleste et d'atteindre le royaume de Yahweh. Il entreprend avec son équipe l'ascension de la tour, un trajet qui va prendre plusieurs mois.
• Interprétation : Selon China Miéville, dans cette nouvelle, la Tour de Babel n'est plus une fable morale, mais plutôt une réflexion philosophique sur la forme architecturale de l'univers^[1].

• Résumé : Le narrateur est un homme ordinaire qui, après un accident ayant endommagé son cerveau, est soigné par une nouvelle thérapie nommée l'hormone K. Ses médecins observent que cette thérapie a non seulement restauré ses facultés cérébrales, mais les augmente considérablement à chaque nouvelle dose. Lorsque la CIA commence à s'intéresser à son cas, le narrateur décide de déjouer les plans des autorités. Il utilise son intelligence augmentée pour passer dans la clandestinité.
• Il s'agit de la plus ancienne histoire de ce recueil. Selon Chiang, elle a été inspirée par la réflexion d'un colocataire après la lecture de La Nausée de Jean-Paul Sartre^[2].

• Résumé: Une mathématicienne talentueuse, Renee Norwood, découvre une formule qui prouve que l'arithmétique est incohérente, et qu'un chiffre peut être équivalent à n'importe quel autre. Cette découverte, qui anéantit toute certitude mathématique, bouleverse son existence et affecte sa relation avec son mari, Carl, un biologiste.
• Le récit cite plusieurs épisodes clé dans l'histoire des mathématiques: les Principia Mathematica de Bertrand Russell et Alfred North Whitehead (qui consacrent plusieurs centaines de pages à démontrer que 1+1=2), David Hilbert et sa liste des 23 problèmes, ainsi que les théorèmes d'incomplétude de Gödel. Dans la postface, Chiang indique avoir été bouleversé en découvrant l'identité d'Euler.

• Thèmes: Les principaux thèmes explorés par l'auteur sont le déterminisme, la langue, et l'hypothèse de Sapir-Whorf.

Résumé: Cette histoire se déroule à l'époque victorienne, dans un univers où la kabbale et l'alchimie sont les sciences dominantes et façonnent l'industrie^[1].