Louis Gros (pilote)

Louis Gros occupe le même poste lorsque la Première Guerre mondiale éclate. Il prend part aux premiers engagements avec son régiment, intégré à la 5^e armée qui combat d'abord en Belgique avant de se replier jusqu'à la bataille de la Marne le 5 septembre 1914. Trois jours avant le début de la bataille, Louis Gros est promu brigadier^[1]. À la fin du mois, le 25 septembre, il est promu maréchal des logis. Il combat avec son régiment d'artillerie pendant plus d'une année, évitant de connaître les tranchées^[1]. Le 11 octobre 1915, alors que son régiment est stationnée à Mareuil dans la Somme, il est blessé au pied droit par un éclat d'obus^[1].

Pendant sa convalescence, Louis Gros lit une note demandant des volontaires pour l'armée de l'air. Il dépose sa candidature le 14 décembre 1915, avec le soutien de ses supérieurs. Elle est acceptée et Louis Gros devient élève-pilote le 25 janvier 1916^[1].

La formation de Louis Gros suit les étapes habituelles des pilotes français : il obtient son brevet de pilote militaire n^o 3565 sur Farman le 28 mai à Chartres, puis suit un stage complémentaire à l'école d'Avord^[1]. Versé dans un groupe d'instruction le 30 août, Louis Gros est envoyé au front le 22 octobre 1916, dans l'escadrille F41, stationnée dans la Somme^[1].

Cette unité de reconnaissance est équipée de biplaces Farman F.40^[1]. L'escadrille est partiellement rééquipée de Dorand AR.1 lors de son déplacement vers Sainte-Menehould, dans le secteur de Verdun, le 16 décembre 1916^[1]. Elle reçoit plus tard des Salmson-Moineau SM.1, en petit nombre. Louis Gros effectue donc ses premières missions au front avec des F.40^[1]. Avec un appareil de ce type, il remporte sa première victoire le 13 avril 1917 : attaqué par trois chasseurs allemands, il dégage son appareil et son mitrailleur abat un poursuivant, entraînant la fuite des deux autres^[2],[1].

Pour cette première victoire, Louis Gros reçoit la médaille militaire le 5 mai^[3]. Jusqu'à la fin de l'année 1917, il effectue des missions de reconnaissance et de guidage d'artillerie^[3]. Le 5 novembre, il est promu adjudant. Du 28 décembre 1917 au 6 janvier 1918, Louis Gros suit une brève formation au SPAD pour devenir pilote de chasse^[3]. Il est immédiatement affecté à l'escadrille SPA 154 (en), stationnée dans la Somme. Ses missions changent alors d'envergure : l'escadrille, avec les SPA 12, 31 (en) et 59 fait partie du Groupe de combat 11, sous le commandement d'Édouard Duseigneur^[3].

Son chef d'escadrille, le capitaine Auguste Lahoulle, se spécialise à partir du 24 mars 1918 dans des missions dangereuses : des chasses au Drachens^[3]. Ces grands ballons captifs suspendus derrière les lignes allemandes servent au guidage d'artillerie. Ils présentent de grandes cibles faciles à abattre avec des munitions incendiaires (qui enflamment l'hydrogène contenu dans le ballon)^[3]. Ces grandes cibles fixes sont lourdement défendues par la DCA et par la chasse allemande. Elles sont donc dangereuses pour les pilotes^[3]. Sous le commandement de Lahoulle, l'escadrille SPA 154 remportent beaucoup de victoires contre des ballons allemands. Après avoir remporté sa deuxième victoire contre un avion allemand, Louis Gros abat quatre ballons entre juin et juillet 1918, devenant donc officiellement un as^[2],[3]. La plupart de ces victoires sont remportées en collaboration avec d'autres as, comme Michel Coiffard, Robert Waddington, Paul Barbreau, Paul Armand Petit, Auguste Lahoulle ou Jacques Ehrlich^[3]. Après avoir abattu un avion allemand le 18 juillet, Gros abat un dernier ballon le le 22 août, pour sa 8^e victoire^[3]. Il est également promu au grade de sous-lieutenant à titre temporaire à cette période^[3].

Les opérations d'attaques de ballons allemands coûtent cher en vies humaines à la SPA 154^[3]. Le capitaine Lahoulle est gravement blessé le 15 juillet 1918^[4] et confie le commandement à Michel Coiffard, tué fin octobre^[5]. La plupart des as de l'unité sont tués, blessés ou faits prisonniers^[3]. Louis Gros est blessé à la cuisse par une balle venue du sol le 15 septembre 1918. Il ramène son appareil dans les lignes françaises etse pose^[3]. Évacué à l'arrière, Louis Gros reste en convalescence jusqu'à la fin de la guerre^[3].

Il reçoit la Légion d’Honneur avant l'armistice^[3].