Marie-Jean Desouches

Marie-Jean Desouches (né le 3 janvier 1764 à Paris où il est mort le 4 septembre 1828) est un serrurier et artisan ferronnier exerçant durant la période révolutionnaire, le Consulat et le Premier Empire.

Il est notamment connu pour avoir créé un lit pliant qui fut employé par l’empereur Napoléon 1^er et ses généraux lors des campagnes militaires.

Son lit, en fer, est constitué d’une seule pièce capable de se replier grâce à un système de charnières. D'une largeur de 86 cm pour une longueur de 1,82 m et une hauteur de 1,08 m, il est plus petit qu'un lit normal. L'inventeur améliore le confort de ce lit de voyage par l’ajout d’un sommier en toile ainsi qu'un système de ressorts intégré au tissu afin d'accentuer l’élasticité de ce sommier. En février 1804, il dépose le brevet de son lit pliant innovant. Il reçoit le 17 pluviôse de l'an XII (soit le 7 février 1804)^[1] un certificat de demande de brevet pour cinq années pour « l'invention d'un lit de fer construit avec des principes nouveaux . » L'acte est signé de Napoléon 1^er qui avait découvert l'invention lors d'une démonstration effectuée par Desouches, lui-même, au château de Saint-Cloud le 13 fructidor an XI (31 août 1803)^[2].

L'empereur l'utilisera durant ses campagnes militaires et lui en commande six immédiatement. Devenu serrurier du Garde-meuble impérial, Desouches fournit non seulement l'armée napoléonienne en lits de camp mais il devient l'un des plus importants artisans qui réaliseront du mobilier pour la cour impériale dont le petit lit du Roi de Rome qui est le prototype des lits parapluie actuels^[3]. Dessouches fabriquera alors également des lits pliants pour enfants sur le même modèle^[4].

L'inventeur perfectionnera sa création en 1809 en ajoutant un système à coulisse de réglage de la hauteur de coucher. Il devient également possible de séparer facilement ce lit en deux éléments permettant ainsi de le charger à dos de mulet en cas de déplacement sur des terrains difficiles. L'empereur, en exil sur l'Île de Sainte-Hélène mourra d’ailleurs, le 5 mai 1821 dans un de ces lits de campagne dont il ne se séparait jamais^[5].

Son atelier de serrurerie était situé au n^o 8 de la rue de Verneuil, dans le quartier Saint-Thomas-d'Aquin, 7^e arrondissement^[6].

Ce lit pliant fonctionnait sur le même principe que le « lit parapluie » que les parents utilisent aujourd’hui pour installer leur bébé lors d’un déplacement (voyage ou vacances)^[7],[8].

L’exposition, présentée au musée des Beaux-Arts d’Ajaccio du 13 février au 12 mai 2014^[9] a été reprise en version réduite aux musées napoléoniens de Portoferraio sur l'île d’Elbe, du 28 juin au 15 octobre 2014. Elle est également est présentée à Paris, sous le titre « Le bivouac de Napoléon : luxe et ingéniosité en campagne » (Paris, galerie des Gobelins, 18 septembre-13 décembre 2015)^[10],[8].