Nomvula Mokonyane

Nomvula Mokonyane naît le 28 juin 1963 à Kagiso (en), un quartier de Krugersdorp, situé dans la région du West Rand (en) du Transvaal. Elle est la benjamine d’une fratrie de douze enfants, avec six sœurs et cinq frères aînés^[1]. Elle obtient son diplôme de fin d’études secondaires à la Mosupatsela Secondary School.

Par la suite, elle suit des formations dans l’enseignement supérieur, notamment en Suède et aux États-Unis^[2]. Selon ses propres déclarations, elle s’engage dans la lutte contre l’apartheid à la fin des années 1970, alors qu’elle a quinze ans. Elle milite d’abord au sein des Young Christian Students, puis devient l’un des membres fondateurs du Congrès des Étudiants d'Afrique du Sud (en) en 1979. Au cours des années 1980, elle adhère au Front démocratique uni ; elle est organisatrice pour la fédération des femmes sud-africaines (FEDTRAW), déléguée syndicale au sein du South African Commercial, Catering and Allied Workers Union (en), et figure de proue du mouvement civique local à travers la Kagiso Residents' Organisation^[2]. La journaliste Ferial Haffajee saluera plus tard son « long parcours de militante dans le West Rand »^[3].

Mokonyane est arrêtée pour ses activités militantes lors de l’état d'urgence de 1985, peu après son mariage et alors qu’elle est enceinte de son premier enfant^[4],[5]. Elle accouche alors qu’elle est toujours détenue en vertu de l’Internal Security Act (en)^[6]. En 1997, elle témoigne de son expérience de la détention en représentant la FEDTRAW lors d’une audition consacrée aux femmes devant la commission de la vérité et de la réconciliation^[7].

Le 26 mai 2014, à la suite des élections générales, le président Jacob Zuma nomme Mokonyane au sein de son second cabinet comme ministre de l’Eau et de l’Assainissement, un ministère nouvellement créé^[30]. En raison de cette nomination, elle ne prête pas serment à la législature provinciale du Gauteng, malgré son élection. Elle n’est pas non plus élue au Parlement national, mais figure parmi les deux ministres que le président peut nommer en dehors des rangs parlementaires, conformément à la Constitution^[31]. Elle reste en poste jusqu’au 26 février 2018.

Le journal City Press décrit plus tard son passage au ministère comme marqué par une « baisse spectaculaire des investissements dans les projets d’infrastructure, une déstabilisation systématique des agences de l’eau, et le départ de cadres dirigeants essentiels »^[32]. Parmi ses décisions controversées figure celle de reporter la Phase II du projet Lesotho Highlands Water, d’un montant de 4 milliards de rands. Mokonyane justifie ce report par la nécessité d’aligner le projet sur les objectifs de transformation économique. Toutefois, des hauts fonctionnaires dénoncent une tentative de favoriser LTE Consulting, un donateur de l’ANC, dans l’attribution des contrats publics liés^[33]. En 2016, plusieurs contrats conclus entre ce cabinet de conseil et le ministère font l’objet d’une enquête du Special Investigating Unit (en) (SIU). La même année, le Trésor public s’inquiète de la décision de Mokonyane de fusionner deux agences régionales de l’eau au KwaZulu-Natal — Umgeni (en) et Mhlatuze — en une seule entité, placée sous la supervision de Dudu Myeni (en), proche de Zuma et figure controversée^[34].

En février 2017, City Press révèle que le ministère de l’Eau et de l’Assainissement est en situation de quasi-faillite. Des responsables du ministère et du Trésor militent pour une mise sous tutelle de l’administration. Le jour même où Mokonyane quitte ses fonctions, en février 2018, la Commission permanente des comptes publics (Scopa) et la Commission parlementaire sur l’eau et l’assainissement annoncent l’ouverture d’une enquête parlementaire sur des accusations de mauvaise gestion et de corruption. Le président de la Scopa, Themba Godi (en), affirme alors que le ministère « ne fonctionne plus comme une administration normale » et qu’il a été « littéralement détruit »^[32]. Malgré ces nombreuses polémiques, Mokonyane conserve une influence significative au sein de l’ANC. En décembre 2017, elle est réélue pour un troisième mandat de cinq ans au Comité exécutif national du parti, se classant 32ᵉ sur les 80 candidats élus^[35]. Avant cette conférence décisive, elle ne soutient pas la candidature de Cyril Ramaphosa pour la présidence de l’ANC^[36], préférant celle de Nkosazana Dlamini-Zuma, qui échoue^[37]. Un temps, Mokonyane est même pressentie comme candidate au poste de trésorière générale sur la liste de Dlamini-Zuma^[38],[39].

Le 27 février 2018, elle est nommée ministre de la communication et des technologies digitales. En novembre 2018, après un nouveau remaniement ministériel, elle devient ministre des affaires environnementales^[40]. Mokonyane demeure au ministère jusqu’en mai 2019, date à laquelle la président change son gouvernement à la suite des élections générales^[41], mais ne la reconduit pas à son poste. Elle est tout de même élue au Parlement sud-africain en figurant en dixième position sur la liste de l'ANC lors des élections générales. Alors qu'elle est pressentie comme présidente de l'Assemblée, elle décide de se retirer à cause de « raisons familiales »^[42].

En mai 2019, après que Mokonyane ait refusé de prêter serment comme députée, l'ANC annonce qu’elle l'affecte au siège du parti à la Luthuli House (en), à Johannesbourg. Elle est nommée comme responsable nationale de l'organisation au sein de l’ANC, poste avec lequel elle participe à la mise en place d’un nouveau système numérique pour l’enregistrement des adhésions au parti^[43]. Parallèlement, elle termine son mandat au sein du Comité exécutif national de l’ANC, bien qu’en 2022 elle soit évincée de son influente fonction de présidente du Comité national d’appel disciplinaire interne du parti ; elle est remplacée par Johnny de Lange (en)^[44]. Mokonyane occupe le poste de responsable de l’organisation jusqu’à la 55^e Conférence nationale de l'ANC (en) en décembre 2022^[45], au cours de laquelle elle est élue vice-secrétaire générale du parti. Elle émerge comme favorite dès la phase de nominations, soutenue par les sections locales de sa province d’origine, le Gauteng, ainsi que de quatre autres provinces (KwaZulu-Natal, État libre, Limpopo et Nord-Ouest)^[46]. Sa candidature reçoit l’appui de la Ligue des jeunes et de la Ligue des femmes de l’ANC^[47]. Lors de la conférence, elle l’emporte de justesse face à Tina Joemat-Pettersson, candidate soutenue par les alliés de Ramaphosa. Mokonyane obtient 2 195 voix contre 2 145 pour Joemat-Pettersson. En tant que vice-secrétaire générale, elle travaille aux côtés de Maropene Ramokgopa (en), et sous l’autorité du secrétaire général Fikile Mbalula^[48].

Nomvula Mokonyane est de confession catholique^[49]. Elle a été mariée à Serge Mokonyane, qu’elle rencontre en 1984 lors d’un rassemblement commémoratif du 16 juin. À l’époque, il est militant du Front démocratique uni et organisateur syndical à Munsieville, près de Krugersdorp. Peu après leur mariage, en 1985, ils sont arrêtés ensemble en raison de leurs activités militantes. Après la fin de l’apartheid, Serge Mokonyane devient homme d’affaires, jusqu’à son décès en avril 2019. Le couple a eu trois enfants et plusieurs petits-enfants. Un de leur fils, Retlabusa Mokonyane, meurt en novembre 2010 à l’âge de 23 ans. La ministre Lindiwe Sisulu déclare de manière controversée, dans une interview au Mail & Guardian, que le jeune homme se serait suicidé après avoir été « harcelé » par les médias^[50].

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