Participation liégeoise à la révolution belge de 1830

À la fin du XVIII^e siècle, les territoires de l'actuelle Belgique appartiennent quasiment tous au Saint-Empire romain germanique mais le système féodal rend les Pays-Bas autrichiens assez différents de la principauté de Liège, ceux-ci n’étant, par exemple, pas gouvernés par les mêmes souverains. En 1787, les premiers se révoltent contre l'empereur Joseph II de la Maison de Habsbourg, lors de la Révolution brabançonne, qui donne naissance aux éphémères États belgiques unis. Après la Révolution française de 1789, les liégeois s'insurgent quant à eux contre le Prince-évêque de Liège, César-Constantin-François de Hoensbroeck, lors de la Révolution liégeoise. Malgré leurs échecs, ces deux premières révolutions, indépendantes l'une de l'autre, montrent les chemins différents pris par les liégeois qui vont être, pour la première fois depuis des siècles, rattachés aux autres « belges », lors de l'annexion à la Première République française en 1795. C'est sous le régime français que sont créés les « départements réunis », dont le département de l'Ourthe qui englobe le pays de Liège et ses environs.

Après la chute du Premier Empire de Napoléon Bonaparte, les puissances européennes victorieuses déclarent les anciens territoires annexés par la France « vacants » et se réunissent lors du congrès de Vienne pour décider de leur sort. Souhaitant disposer d'un rempart contre les éventuelles nouvelles ambitions expansionnistes françaises^[1], elles décident de créer un nouvel état « tampon » entre le nouveau Royaume de France et la Prusse. C'est ainsi que, le 15 mars 1815, le Royaume uni des Pays-Bas voit le jour avec, comme souverain, Guillaume I^er de la maison d'Orange-Nassau, ancêtre du héros néerlandais du XVI^e siècle, Guillaume d'Orange, qui mena la révolte et l'indépendance des Provinces-Unies du royaume d'Espagne. Le royaume est divisé en dix-sept provinces, dont la province de Liège, créée pour l'occasion.

L'année 1830 voit plusieurs pays connaître une révolution, comme la Grèce qui obtient son indépendance de l'Empire Ottoman le 3 février, mais surtout la deuxième Révolution française, qui renverse le roi Charles X, fin juillet. Plusieurs Liégeois sont d'ailleurs présent à Paris lors des évènements. À ce sujet, le 4 août 1830, le gouverneur de la province de Liège, Samuel Johannes Sandberg van Essenburg, écrit au ministre de l'intérieur, Edmond de la Coste^[2] : « (...) Ce qui rehausse singulièrement l'intérêt qu'on porte à cette affaire parisienne, c'est la circonstance assez singulière que plusieurs jeunes Liégeois sont à Paris en ce moment et leurs lettres donnent des détails quotidiens. Plusieurs Français ont marqué dans la bagarre, qui ont séjourné à Liège. Les armes enlevées et pillées sont liégeoises. Paris est tellement connu aux Liégeois que chaque groupe a son cicerone qui explique les localités. (...) »

Les belges, majoritairement catholiques, lassés du gouvernement protestant « hollandais » de La Haye et dans un contexte économique compliqué, emboîtent le pas lors de l'insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux qui déclenche la révolution belge après la représentation de la pièce de théâtre La Muette de Portici au Théâtre Royal de la Monnaie de Bruxelles le 25 août.

La nouvelle des émeutes d’août 1830 à Bruxelles arrive dès le lendemain à Huy et le conseil de Régence, craignant des troubles de la population, décide la nomination d'une commission de sûreté publique dès le 30 août. Celle-ci est composée de 13 personnes et présidée par Florimond-Joseph-Ignace de Ficquelmont, sans avoir été consentie par le bourgmestre faisant-fonction, Monsieur Lhonneux (remplaçant Monsieur Delchambre, malade), qui demeure un orangiste notoire. La commission crée une garde urbaine chargée d'assurer la tranquillité publique, placée sous le commandement du Comte de Looz, Guillaume de Looz-Corswarem.

Le 6 septembre, l’hôtel de ville de Huy est pris d’assaut par une troupe populaire et, le lendemain, le bruit courant que des renforts de l'armée du Royaume uni des Pays-Bas sont en route pour venir soutenir la garnison en poste dans le fort de Huy, entraîne la décision de prendre possession de la citadelle, qui n'a pour toute garnison qu'une vingtaine de canonniers invalides. La garde communale et des bourgeois armés se rangent en ordre de bataille sur la Grand-Place où l'on distribue des cartouches et où ils obtiennent les clefs du fort chez le capitaine Banneux. La troupe s’avance tambour battant jusqu'au pied de la citadelle et y pénètre sans difficulté et sans résistance. Le drapeau de Liège est arboré en haut du fort tandis que les soldats de la garnison sont conduits à Liège par bateau. Un autre drapeau liégeois est également planté à Statte au sommet du rocher situé près de l'église actuelle.

Plusieurs tentatives de former un corps franc de volontaires sont avortées, fautes d'armes et de munitions mais aussi par l'insistance du commandant de la garde urbaine liégeoise, qui demande aux huttois de se maintenir en possession du fort^[4].

La nouvelle des émeutes d’août 1830 à Bruxelles arrive à Liège le lendemain, soit le 26 août. La foule s'amasse, entonne la Marseillaise^[2] et arrache les cocardes oranges de la garde communale, symbole de la monarchie néerlandaise, dont le poste est pillé et où 250 fusils sont volés. Dans la soirée, un grand nombre de jeunes gens se réunissent dans la cour du palais des princes-évêques de Liège^[5]. Charles Rogier, un jeune avocat de la cité ardente, en prend le commandement avec son frère, Firmin.

Le 27 août, le gouverneur de la province de Liège, Samuel Johannes Sandberg van Essenburg décide de créer une « commission de sûreté publique » composée de meneurs de l'opposition, de journalistes et d'industriels. Elle est présidée par le comte Eugène d'Oultremont et compte parmi ses membres, Constantin de Gerlache, Joseph Lebeau du journal Le Politique, ou encore Dieudonné Stas (en) du journal Le Courrier de la Meuse.

Le 28 août, les insurgés se rendent chez le fabricant d'armes Devillers, aux degrés Saint-Pierre, pour y saisir 2 600 fusils contre un « reçu au nom du peuple » fourni par Rogier^[2]. Ils en profitent pour arborer les couleurs liégeoises, rouge et jaune, sur l’hôtel de ville de Liège à l'instar de la garde communale, provoquant les autorités néerlandaises du bourgmestre Denis Marie de Mélotte d'Envoz et du gouverneur van Essenburg, tous deux orangistes. Parmi les « agitateurs », se trouve Denis François Delemme qui arbore le drapeau liégeois à travers la ville pour haranguer la foule^[6]. Une réaction militaire néerlandaise est annoncée pour mater la révolte, en provenance de la forteresse de Maastricht et de Bois-le-Duc. En conséquence de quoi les volontaires liégeois prennent possession de la caserne de Saint-Laurent, près de la Citadelle de Liège.

Comme dans d'autres villes belges gagnées par le mouvement insurrectionniste, une commission de sûreté publique est constituée de commun accord, par le gouverneur et le bourgmestre après un entretien avec l'avocat Étienne de Sauvage, qui en devient le vice-président. Elle est présidée par Émile d'Oultremont avec pour secrétaire Bauduin Bayet et parmi ses autres membres : Étienne De Gerlache, Joseph Lebeau et l'imprimeur Dieudonné Stas. Elle a pour rôle d'organiser une garde bourgeoise en rassemblant le peuple et décide de la baisse immédiate du prix du pain. Elle crée également la garde urbaine liégeoise, placée sous le commandement du comte Clément de Berlaymont. Celle-ci se dote d'un uniforme sommaire, fait d'un chapeau et d'un sarrau bleu^[7], et assure le maintien de l'ordre public contre les pillages et les débordements.

Le vendredi 27 août 1830, le conseil de Régence de Verviers décide de créer une commission de sûreté publique, à l'instar de ce qu'il se fait à Liège. Parmi elle, on trouve des membres de la famille Davignon^[8], dont Léonard-Joseph, pharmacien et Jean-Guillaume, fabricant de draps. La garde communale est convoquée et une garde bourgeoise est créée afin de soutenir les autorités dans le maintien de l'ordre public en cas d'émeutes.

Le 28 août, une foule se rassemble sur la place du marché et brandit le drapeau tricolore français. Le soir, plus de mille ouvriers envahissent l’hôtel de ville de Verviers, désarment les gardes et arrachent le drapeau néerlandais. De violentes émeutes éclatent alors, et plusieurs maisons de notables sont pillées et incendiées, comme celle de Pierre Lys (nl), de Thier-Mère-Dieu ou la résidence d’un inspecteur des contributions. Pierre David, ancien bourgmestre et membre du conseil de Régence, tente de s'interposer mais est à son tour pris à partie par la foule^[9]. Outre les résidences, le mont-de-piété est incendié. En conséquence directe, le prix du pain est baissé de 10 centimes, pris en charge par plusieurs bourgeois de la ville qui décident également de prendre à leur compte les gages de moins de 10 florins néerlandais au mont-de-piété. Mais le calme que ces mesures produisent n'est qu'éphémère.

Le dimanche 29 août les émeutes touchent la banlieue de Verviers avec des incidents signalés Andrimont, Dison et Ensival. Les industries sont également attaquées et des machines sont démontées dans les fabriques textiles de Raymond de Biolley ou de la famille Simonis^[10], dont l'un des membres, Léon Simonis, parvient à influencer les émeutiers et à diriger trois cents pillards vers le marché d’Aubel pour y voler des vivres, particulièrement du grain. Sous la pression populaire, l'usage des tondeuses mécaniques de l'industrie textile est interdit, la mécanisation étant vue comme un danger pour l'emploi par les ouvriers. Le lundi 30 août, le drapeau français est remplacé par le drapeau vert et blanc aux couleurs franchimontoises.

Le comte François de Mercy-Argenteau (nl) écrit depuis son château de Visé au chef du cabinet du roi Guillaume I^er le 31 août^[11] :

« Pour comble d'adversité, le besoin de pain se fait sentir. Une multitude d'ouvriers est sans travail à Verviers. A l'heure où je vous écris deux à trois mille gens sont sur les quais de 'Liège criant pour du pain et repoussant si bien les forces armées que la régence a dû baisser le prix de 28 à 20 cents par carte à délivrer par le comité de secours. Verviers est dans un état épouvantable, les campagnes environnantes de même. On s'arme dans cette ville pour la défense autant qu'on le peut; à Herve, à Battice, à Dison on pille. Un seul moment de confusion ou de relâche dans l'activité des gardes amènerait d'épouvantables catastrophes à Liège. »

Début septembre, le calme revient et de nombreux pillards sont arrêtés. Ils seront jugés par la cour d’assises de Liège en juin 1831, tandis que Pierre Lys leur intentera un procès en 1834. Les tondeuses mécaniques sont réintroduites dès le 8 septembre^[12] et les taxes communales annulées le 1^er septembre, refont surface le 11.

Le 26 octobre 1830, Pierre David est élu bourgmestre de Verviers par 241 voix sur 261^[13].

• Fraipont : le 29 août 1830, Alexis-Auguste Tassier appelle la population à prendre les armes^[14].

Début septembre, Bruxelles, les fils du roi Guillaume, les princes Guillaume et Frédéric arrivent à Vilvorde où ils installent leur campement, avec une troupe de 6 000 hommes et une vingtaine de canons. Ils convoquent les principaux dirigeants du mouvement contestataire et de la garde bourgeoise de Bruxelles, à savoir Charles-Joseph d'Ursel, Prosper-Louis d'Arenberg et Emmanuel Van der Linden d'Hooghvorst qui arrivent avec d'autres membres de la garde et arborent des écharpes aux couleurs du drapeau de la Révolution brabançonne. Ils leur font savoir qu'ils exigent l'abandon immédiat de ces couleurs et qu'ils entreront le lendemain dans la capitale brabançonne avec l'armée. En apprenant la nouvelle, le peuple de Bruxelles commence à dresser des barricades dans les rues. Le soir, la garde bourgeoise envoie une nouvelle délégation auprès des princes dans le but de les convaincre de renoncer à leur projet et, dès le lendemain, le prince Guillaume, constatant l'hostilité du peuple de Bruxelles, décide de rentrer à La Haye afin de plaider auprès de son père la cause de la séparation administrative des Pays-Bas méridionaux, étant donné qu'à l'époque l'indépendance de la Belgique n'était pas encore évoquée.

Le 2 septembre 1830, Charles Rogier endosse le sarrau bleu du peuple et une écharpe tricolore brabançonne pour lancer un appel aux volontaires de rejoindre la capitale, recevant, le même jour un sabre et son fourreau de la ville de Liège^[15]. Il y eut plusieurs départs de volontaires liégeois : le 2 septembre d'abord, un groupe de 51 volontaires partent pour Bruxelles par la diligence, guidés par Firmin Rogier qui emporte des caisses d'armes^[2]. Le 3 septembre, François-Joseph de Bosse de Villenfagne part à 22 h 30, à la tête de 1 500 hommes et de deux canons, il précise dans ses mémoires qu’arrivés à Oreye la troupe ne comptait plus qu'entre 120 et 130. Enfin, le 4 septembre, c'est au tour de Charles Rogier de prendre le chemin de Bruxelles à la tête de 106 liégeois, dont le nombre grossira tout au long de la route par Hannut, Jodoigne puis Wavre. Parmi eux, Jean-Joseph Charlier, un ancien militaire de la Grande Armée de Napoléon Ier, s'empare de deux canons, nommés Marie-Louise et Willem, abandonnés par l'armée néerlandaise dans la caserne des Écoliers, en Outremeuse. Les deux groupes de Bosse et Rogier se rejoignent à Auderghem le 6 septembre et font leur entrée à Bruxelles le 7 vers midi. Ils s'emparent alors des armes entreposées dans l'hôtel de ville et, dès le 12 septembre, les canons liégeois sont incorporés dans l'artillerie des révolutionnaires, commandée par le français Anne François Mellinet.

Les Journées de Septembre à Bruxelles

Le 19 septembre 1830, le corps franc liégeois fait feu sur des troupes de la Maréchaussée royale postées à Tervuren et à Vilvorde puis s'empare de leurs chevaux et arrête la diligence venue d'Amsterdam. La commission de sûreté bruxelloise leur adresse alors un blâme, ce qui conduit la troupe à prendre possession de l'hôtel de ville de Bruxelles, où siège la commission, qui se dissout le lendemain. Le peuple prend le contrôle de la ville et l'anarchie règne. Ce jour du 20 septembre, Adolphe Bayet, un avocat liégeois fondateur de la Réunion centrale (nl), envoie un courrier aux communes voisines de Liège afin de les inciter à de marcher au secours de la capitale.

Le 21, les premiers liégeois trouvent la mort dans des escarmouches avec la cavalerie néerlandaise près de Vilvorde, où campe le prince Frédéric. Ils sont principalement mobilisés du côté de Diegem. Le matin du 23 le pessimisme règne quant aux chances des révolutionnaires face aux 13 000 hommes et 52 canons de l'armée néerlandaise. Le général Bruno Renard, venu avec les tournaisiens, écrit que « Dans la nuit du 22 au 23 il n’y avait pas quarante hommes armés qui veillassent. Nous n’étions peut-être pas trois cents disposés à la résistance et disséminés sur une longue étendue. Il n’y avait ni chefs, ni pouvoir, ni plan arrêté, ni direction. » Résignés et pensant que Bruxelles se rendra sans combattre, Charles Rogier et d'autres dirigeants quittent alors la capitale. L'armée du Prince d'Orange lance l'attaque au matin du 23 mais, contre toute attente, les volontaires résistent et les barricades tiennent bon. Rogier se trouve à Braine l'Alleud quand il entend les canons entamer les combats des Journées de Septembre et revient à la hâte.

Les troupes néerlandaises entrent péniblement dans Bruxelles par la rue de Flandre et sont définitivement arrêtées dans le parc de Bruxelles par la barricade installée entre la place de Lorraine et le parc. C'est sur cette barricade que Jean-Joseph Charlier et le canon Willem ont pris position. Il tire tantôt vers le parc, tantôt vers la place, par laquelle les Néerlandais tentent de prendre la barricade à revers.

Les combattants liégeois sont ensuite rassemblés dans l'armée belge lors de la création du 11^e régiment de Ligne, commandé par le Colonel Jean-Nicolas-Marie l’Olivier^[17]. Ils engagent leurs premiers combats contre les néerlandais le 8 novembre près du bois de Tegelen, sur la route vers Venlo (dans l'actuel Limbourg néerlandais), et contribuent ainsi à la chute du fort Saint-Michel où trois cents soldats du roi se rendent et où 115 canons sont récupérés après le Siège de Venlo (1830) (nl) le 11 novembre. L’armée du général Nicolas Joseph Daine se dirige ensuite vers Maastricht, dont la forteresse demeura néerlandaise malgré le blocage de la ville (nl).

Bien avant le début de l'insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux, de nombreux députés des provinces du sud, manifestent leur mécontentement à l'égard du régime « hollandais » du roi Guillaume. Parmi eux, le Liégeois Étienne de Gerlache prononce un discours notoire lors de la séance des États généraux du royaume des Pays-Bas du 13 décembre 1825, dans lequel il défend la liberté d'instruction, la liberté de la presse, de l'industrie et du commerce, et dénonce l'ultra-nationalisme et l'état calviniste^[18].

Le 27 août 1830, la commission de sûreté publique de Liège décide de l'envoi d'une délégation de trois personnes afin de demander au roi Guillaume I^er le redressement des griefs de la nation, au moyen d'une pétition demandant la convocation extraordinaire d'une session des États généraux. Ils sont reçus à La Haye le 31 août, contre l'avis du ministre de la Justice de l'époque, Cornelis van Maanen, dont l’hôtel particulier qu'il possédait à Bruxelles avait été incendié par les insurgés. Le roi ne céda sur rien, objectant la loi fondamentale renvoyant toute décision à la session extraordinaire des États généraux, qu'il avait convoqués pour le 13 septembre.

Le 24 septembre 1830, soit pendant l'épisode des Journées de Septembre, plusieurs hommes, dont Rogier, créent la « commission administrative » en proclamant^[19] : « Depuis deux jours Bruxelles est dépourvu de toute espèce d’autorité constituée ; l’énergie et la loyauté populaires en ont tenu lieu ; mais tous les bons citoyens comprennent qu’un tel état de choses ne peut durer sans compromettre la ville et le triomphe d’une cause dont le succès dès hier est assuré. Des citoyens, guidés par le seul amour du pays, ont accepté provisoirement un pouvoir qu’ils sont prêts à remettre en des mains plus dignes aussitôt que les éléments d’une autorité nouvelle seront réunis. Ces citoyens sont le baron Emmanuel Vanderlinden d’Hoogvorst, de Bruxelles ; Charles Rogier, avocat à Liège ; André Jolly, ancien officier du génie. Ils ont pour secrétaires Feuillen de Coppin et Joseph Vander Linden, de Bruxelles. »

Dans la matinée du 26, la commission administrative est rejointe par Alexandre Gendebien, Sylvain Van de Weyer et Félix de Merode et prend le nom de « gouvernement provisoire de Belgique ». Le lendemain, l'armée néerlandaise du prince Frédéric, vaincue, quitte Bruxelles.

Tous les Liégeois n'étaient évidemment pas en faveur de la révolution belge : la région fut, au même titre qu'Anvers ou Gand, un vivier considérable pour le mouvement orangiste, fidèle au roi Guillaume I^er. Parmi les orangistes liégeois notables, citons le bourgmestre de Liège de 1824 à 1830, Denis Marie de Mélotte d'Envoz, qui avait notamment accueilli le roi à Ans le 23 juin 1829. On trouve aussi le gouverneur de la province de Liège, Samuel Johannes Sandberg van Essenburg.

Après l'indépendance de la Belgique, la volonté d'être rattaché à la France était largement minoritaire dans l'ensemble des Pays-Bas méridionaux à l'exception de Verviers et d'une partie de la bourgeoisie liégeoise^[20]. En effet, l'industrie textile, particulièrement présente dans la région, aurait grandement profité de l'accès au marché français.

Plusieurs journaux liégeois prirent le parti de la révolution belge. Parmi eux :

• Le Mathieu Laensbergh, fondé avant le début de la révolution belge par Charles Rogier, Joseph Lebeau et Paul Devaux. Il s'agit d'un un quotidien à tendance libérale, s'opposant au gouvernement et dont le premier numéro parut le 1^er avril 1824 et le dernier le 29 juin 1828. Il emprunte son titre à l'almanach éponyme publié à Liège au XVII^e siècle. Le 4 janvier 1829 il change de nom et devient Le Politique.

Le 6 septembre 1830, on y lit :

« Que la dynastie demeure, mais soyons nous-mêmes, soyons Belges, ayons nos chambres belges, notre constitution le belge, nos lois belges, notre armée belge ; nous avons plus beau et le plus riche pays du monde ; qu'il soit séparé de la Hollande, que nous possédions cette forme de gouvernement qui assure le règne de l'opinion nationale... Alors nous aurons une patrie, une patrie qui ne sera plus un mensonge, une patrie qui ne nous aura pas été imposée par un congrès, mais par nos cœurs : alors nous pourrons être gouvernés selon nos mœurs, selon nos intérêts, selon nos vœux... Nous n'aurons plus, dans notre marche progressive, à traîner comme un lourd boulet cette Hollande stationnaire ou rétrograde dont ni les vœux, ni les mœurs, ni les intérêts ne s'accordent avec les nôtres. »

• Le Courrier de la Meuse, quotidien catholique créé le 1^er juillet 1820 par Corneille Neujean, curé de Saint-Nicolas et son vicaire Hubert Jacquemot, et détenu par Dieudonné Stas (en) avec, comme écrivain célèbre, Pierre Kersten.

Le 5 septembre 1830, on y lit :

« II y a longtemps que nous avons perdu l'espérance de voir jamais une union sincère entre la Belgique et la Hollande, les derniers événements nous ont convaincus que cette union est absolument impossible. Mœurs, opinions, culte, intérêts, caractère, langage, habitudes, goûts, occupations, tout est différent. Ce qui nous convient, ne convient pas aux Hollandais ; ce qui convient aux Hollandais, ne nous convient point du tout... Ainsi, séparation! Ne craignons plus de prononcer ce mot. Belges et Hollandais, vivons unis sous une même dynastie, mais séparons ce qui ne peut rester uni. »

D'autres journaux liégeois étaient clairement rattachistes :

• Le Journal de Verviers
• Le Journal de la province de Liège
• L'Industrie

• Charles Rogier
• Corps franc liégeois de 1830
• Émeutes d’août 1830 à Bruxelles
• Garde urbaine liégeoise
• Guerre belgo-néerlandaise
• Insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux
• Révolution belge

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