Rugby à XV féminin

Le rugby à XV féminin, raccourci utilisé pour désigner le rugby à XV lorsqu'il est pratiqué par les femmes, possède une histoire propre en raison des tentatives masculines pour exclure les femmes du jeu. La pratique n'a gagné en popularité qu'au cours des années 2010, avec la création de compétitions internationales et d'investissements financiers importants.

Même s'ils restent éloignés des standards masculins, les nombres de pratiquantes et de spectateurs sont fortement à la hausse : la finale de la Coupe du monde 2021 a été disputée devant 42 000 spectateurs, puis lors du Six Nations 2023, le match Angleterre-France attira 58 000 spectateurs^[1]. En 2022 la France constatait une augmentation de 26 000 licenciées^[2]. Sur la seule année 2023, le nombre de licenciées a augmenté de 20 % en Nouvelle-Zélande^[3]. Le nombre de pratiquantes en Écosse a doublé par rapport à la dernière saison d'avant la pandémie de Covid-19^[4]. La discipline est dans une phase de croissance très rapide.

À la suite du renouveau du rugby à XV féminin qui débute dans les années 1980, cette discipline peut organiser des tournois calqués sur les compétitions masculines avec des championnats nationaux, des épreuves internationales, régionales et mondiales d'équipes nationales. Le premier match international féminin est disputée le 13 juin 1982 à Utrecht, quand les Pays-Bas accueillent l'équipe de France, à l'initiative de la fédération néerlandaise et de l'arbitre français Henri Fléchon, irrité par l'acharnement de la fédération française a bloquer la pratique féminine^[5]. Non affiliées à la FFR, les joueuses ne sont pas autorisées à porter le coq emblématique du rugby français sur leur maillot. À l'époque, dans tout le Royaume-Uni, il y a un seul club féminin qui ne soit pas une section universitaire (les Magor Maidens, au pays de Galles). C'est un an plus tard qu'est créé le premier club anglais, le Finchley RFC qui deviendra plus tard la section féminine du Richmond RC^[5].

En Europe, ce mouvement est encadré par les fédérations nationales tandis qu'aux États-Unis, c'est le sport scolaire et universitaire qui rend possible cette évolution. Disposant d'une base de joueuses considérable de plusieurs milliers de pratiquantes, il est logique de voir émerger une équipe nationale américaine de premier plan qui remporte la première Coupe du monde en 1991 (non officielle). Il faut attendre la troisième Coupe du monde en 1998 pour qu'elle soit reconnue par l'International Rugby Board.

L'Europe et l'Australasie ne restent pas inactives, mais décident d'appliquer les mêmes schémas que ceux suivis par les pratiquants masculins. Les fédérations mettent ainsi en place des compétitions nationales dont le niveau s'élève progressivement, puis intègrent à leurs sélections nationales une composante féminine. L'Angleterre, vainqueur des Coupes du monde 1994 et 2014, championne d'Europe avec onze Grands Chelems en Tournoi des Six Nations, et plus encore la Nouvelle-Zélande, cinq fois championne du monde, dominent le rugby à XV féminin de cette dernière décennie. Le Canada en Amérique du Nord, ou la France en Europe, font bonne figure.

Au niveau des clubs, les championnats nationaux sont en plein développement avec notamment la création de la première ligue professionnelle en Angleterre, ou encore les clubs de Top 14 qui ont créé ou développé des sections féminines qui bénéficient de leurs savoir-faire et infrastructures.

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  Christelle Le Duff tape une pénalité lors du Tournoi des Six Nations 2014.
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  Rugby à sept féminin aux États-Unis d'Amérique.
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  L'Anglaise Caroline Duckworth.
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  Rugby à sept féminin aux États-Unis d'Amérique.

Ci-dessous est donné une partie du classement établi au 29 novembre 2021, qui prend en compte les résultats des tournées de l'automne 2021. Sont signalées les nations qui ont déjà participé à la Coupe du monde (°), celles qui ont atteint les quarts de finale de cette compétition (*) et ses vainqueurs (**)^[9].

Classement publié le 29 novembre 2021^[10]

Rang actuel	Pays	Points	Variation +/-	Année d'entrée
					1	Angleterre**	96,26	0	avant 2003
2	Nouvelle-Zélande**	88,58	0	avant 2003
3	France*	88,43	+1	avant 2003
4	Canada*	88,15	-1	avant 2003
5	Australie*	78,68	0	avant 2003
6	États-Unis**	76,63	0	avant 2003
7	Irlande*	76,54	0	avant 2003
8	Italie°	76,43	0	avant 2003
9	Écosse°	73,48	0	avant 2003
10	Espagne*	72,10	0	avant 2003
11	Pays de Galles*	71,02	0	avant 2003
12	Japon*	65,49	0	avant 2003
13	Afrique du Sud°	63,39	0	2004
14	Russie°	61,10	0	avant 2003
15	Kazakhstan°	60,45	0	avant 2003
16	Samoa°	59,72	0	avant 2003
17	Pays-Bas°	58,27	0	avant 2003
18	Hong Kong°	57,89	0	avant 2003
19	Suède°	57,73	0	avant 2003
20	Allemagne°	57,72	0	avant 2003
21	Fidji	52,62	0	2006
22	Belgique	52,27	0	avant 2003
23	Chine	49,34	0	avant 2003
24	Trinité-et-Tobago	46,45	0	2003
25	Cameroun	43,31	0	2021
26	Colombie	42,66	0	2019
27	Zambie	42,64	0	2019
28	Madagascar	42,28	0	2019
29	Kenya	42,11	0	2006
30	Tonga	42,07	0	2006
31	Tunisie	41,40	0	2021
32	Ouganda	40,94	0	2006
33	Sénégal	40,91	0	2021
34	Danemark	40,68	0	avant 2003
35	Jamaique	40,52	0	2003
36	Singapour	40,06	0	2006
37	Guyana	39,63	0	2006
38	Tchéquie	39,37	0	2013
39	Roumanie	38,95	0	2007
40	Norvège	38,86	0	2003
41	Bosnie-Herzégovine	38,00	0	2005
42	Côte d'Ivoire	37,69	0	201X
43	Inde	37,60	0	2018
44	Suisse	36,92	0	2011
45	Brésil	36,90	0	2008
46	Papouasie-Nouvelle-Guinée	36,86	0	2016
47	Burkina Faso	36,69	0	2018
48	Thaïlande	36,35	0	2007
49	Zimbabwe	35,95	0	2009
50	Ouzbékistan	35,40	0	2009