La saison 1996 de Super 12 est la première édition de la compétition. Elle est disputée par huit franchises d'Australie et de Nouvelle-Zélande et par quatre équipes d'Afrique du Sud qui se sont qualifiées par l'intermédiaire de la Currie Cup. La compétition débute le et se termine le à Auckland. Elle est remportée par les Blues à l'issue d'une finale contre le Natal.
Équipes participantes
La compétition oppose les douze franchises issues des trois grandes nations du rugby à XV de l'hémisphère sud:
Qualifiés pour la phase finale (no1, no2, no3, no4).
Attribution des points: victoire: 4, match nul: 2, défaite: 0; plus les bonus (offensif: 4 essais marqués; défensif: défaite par 7 points d'écart maximum).
Règles de classement[1]: 1. différence de points; 2. résultat du match entre les deux franchises; 3. le nombre d'essais marqués.