The Boatswain's Mate

The Boatswain's Mate (en français Le Maître d'équipage) est un opéra de la compositrice britannique Ethel Smyth, composé en 1913-1914.

Ethel Smyth compose son opéra The Boatswain's Mate en Égypte, où elle s'était réfugiée pendant la Première Guerre mondiale, jusqu'à son retour en 1914^[1],[2]. La première est donnée par Thomas Beecham au Shaftesbury Theatre, à Londres, le 28 janvier 1916^[3]. Il est ensuite rejoué au théâtre Old Vic en 1922^[4]. L'œuvre est en un acte et en deux parties^[5]. L'œuvre n'est enregistré pour la première fois qu'en 2016, bien qu'il s'agisse de l'opéra le plus populaire de la compositrice^[3].

L'ouverture reprend la musique de The March of the Women^[5]. Le rideau se lève sur Mrs Waters, veuve et propriétaire d'une auberge de campagne^[5]. Le batelier Harry Benn fait partie de ses clients réguliers, et lui propose demande en mariage sur demande en mariage, qu'elle refuse une à une^[5]. Après un dernier refus, elle le laisse seul dans l'auberge^[3]. Avec la complicité de Ned Travers, un ancien soldat, ils montent un stratagème : Ned Travers va simuler un cambriolage et Harry Benn va apparaître en sauveur^[3]. Dans la deuxième partie, Ned Travers fait irruption dans l'auberge, mais Mrs Waters descend les escaliers armée d'un fusil^[3]. Ned Travers se cache alors dans un placard, où il se fait finalement enfermé^[3]. Il avoue alors la vérité et se propose de l'aider pour payer sa libération^[3]. Pendant que Ned Travers se cache à l'étage, elle décharge son fusil et appelle à l'aide^[3]. Harry Benn entre alors dans l'auberge mais est terrorisée lorsqu'elle lui avoue avoir tuer Ned Travers^[3]. Mrs Waters envoie alors Harry Benn creuser une tombe factice, mais submergé par le remords, il se dénonce à la police^[3]. Ils entrent tous deux dans l'auberge, trouvant alors Ned Travers bien vivant^[3]. Après un événement de confusion, elle se retrouve alors seul avec Ned Travers et ne refuse pas un mariage éventuel avec lui^[3].

L'œuvre est conçue en deux parties : une première, dans un style léger d'un ballad opera, l'autre, plus savante^[5]. Souffrant de surdité, elle s'amuse notamment à citer la Symphonie no 5 de Ludwig van Beethoven^[3].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Ethel Smyth, Ronald Crichton et Jory Bennett, The memoirs of Ethel Smyth, Faber and Faber, 2008 (ISBN 978-0-571-24326-6). 
• Bruno Giner, Opus féminin, Bleu nuit éditeur, 2024 (ISBN 978-2-35884-150-4). 

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