Traffic (film)

Lors d'une opération dans le désert mexicain, deux policiers, Javier Rodriguez et Manolo Sanchez, interceptent une cargaison de drogue et arrêtent deux trafiquants. Ils sont interrompus par le général Salazar — un haut gradé de l’armée mexicaine — et ses hommes, qui s'emparent des prisonniers et la drogue. Le général propose ensuite à Javier une mission spéciale : capturer Frankie Flores, un dangereux tueur à gages du cartel de Tijuana, dirigé par les frères Obregón. Javier retrouve Flores dans un bar gay à San Diego ; il parvient à se rapprocher de lui par la séduction, puis le livre à Salazar. Flores, torturé, finit par donner les noms des membres du cartel de Tijuana. Plus tard, Javier et Manolo comprennent que Salazar travaille en réalité pour le cartel rival de Juárez. Manolo tente de transmettre cette information à la DEA, ce que désapprouve Javier ; Salazar l'apprend et fait exécuter Manolo dans le désert, sous les yeux de Javier. Celui-ci décide de coopérer avec les autorités américaines, et demande en échange que son quartier ait accès à l’électricité pour permettre aux jeunes de jouer au baseball en sécurité. Salazar est arrêté, puis Javier fait une déclaration publique sur la corruption généralisée au sein de la police et de l’armée. Le soir, il regarde les enfants jouer au baseball dans un stade, sous la lumière des projecteurs.

À Columbus dans l'Ohio, le juge conservateur Robert Wakefield est nommé par le gouvernement comme nouveau chef du Bureau national de lutte contre la drogue (en). Il s’installe à Washington, où il prend conscience de la complexité de la tâche qui l'attend. Il ignore en outre que sa propre fille Caroline est une toxicomane. Avec son petit ami Seth et leurs camarades, elle alterne entre diverses substances, jusqu’à ce que l'un d'eux fasse une overdose. Alors qu’ils tentent de l'abandonner devant un hôpital, ils finissent en garde à vue. Robert et sa femme Barbara peinent à faire face à la toxicomanie de leur fille, que Barbara soupçonnait en secret depuis plusieurs mois. Robert, impressionné par l’action du général Salazar contre les frères Obregón, se rend à la frontière à El Paso au Texas, puis au Mexique. Mais de retour dans l’Ohio, il apprend que Caroline s’est enfuie à Cincinnati après avoir volé de l’argent à ses parents pour acheter de la drogue. Accompagné de Seth, Robert part à sa recherche, et finit par la retrouver, presque inconsciente, en compagnie d’un homme plus âgé. Lors d’une conférence officielle, alors qu’il s’apprête à énoncer le plan présidentiel contre la drogue, Robert interrompt son discours en expliquant que lutter contre la drogue revient à faire la guerre à sa propre famille, et qu'il n'en est pas capable. Il quitte la tribune, rentre chez lui et accompagne Caroline à une réunion des Narcotiques anonymes, avec sa femme Barbara. Il prend la parole pour dire qu'ils sont venus soutenir leur fille et écouter.

À San Diego, Montel Gordon et Ray Castro, deux agents de la DEA sous couverture, arrêtent le trafiquant Eduardo Ruiz. Ruiz accepte de témoigner contre Carl Ayala qui, sous couvert d'être un homme d'affaires respectable, est en réalité le principal distributeur américain des frères Obregón. Carl est arrêté devant sa femme enceinte Helena et leur fils. Arnie Metzger, un associé de Carl, assiste Helena et lui révèle la nature exacte des activités de son mari ; il l’invite à se comporter comme si rien n’avait changé, tout en gardant à l'esprit que la villa est sans doute sur écoute. Helena découvre l’étendue de l’univers criminel dans lequel elle est plongée. Craignant une condamnation à perpétuité de son mari et des représailles sur son fils, Helena engage Flores pour assassiner Ruiz. Flores piège la voiture de Ruiz mais son plan échoue et la bombe tue à la place l’agent Castro. Helena fait alors un marché avec le cartel Obregón, qui accepte de faire empoisonner Ruiz. Le procès s'achève sur un non-lieu, et Carl est libéré mais, convaincu qu'Arnie avait l'intention de le trahir, il envoie deux hommes armés lui rendre visite. L’agent Gordon fait ensuite irruption chez Carl pendant une fête organisée pour sa libération ; il s'ensuit une altercation avec les gardes de la famille Ayala, au cours de laquelle il parvient à placer un micro sous un bureau. Gordon s’éloigne de la villa, satisfait.

Steven Soderbergh veut depuis plusieurs années faire un film sur la lutte antidrogues mais pas sur des drogués^[7]. La productrice Laura Bickford acquiert ensuite les droits de la mini-série britannique Traffik (en), réalisée par Alastair Reid et diffusée en 1989 sur Channel 4. Ayant auparavant vu la série, Steven Soderbergh décide de l'adapter en film^[8]. Ils lisent ensuite un script de Stephen Gaghan intitulé Havoc sur de riches étudiants de Palisades Charter High School liés à des gangs^[9]. Steven Soderbergh approche alors Stephen Gaghan pour travailler sur son film, mais ce dernier est engagé sur un autre projet pour Edward Zwick. Laura Bickford et Steven Soderbergh contactent alors Edward Zwick, qui décide finalement de rejoindre leur projet comme producteur^[7].

Le film devait à l'origine être distribué par la 20th Century Fox, sous réserve de l'engagement de Harrison Ford comme tête d'affiche. Steven Soderbergh tente alors de présenter le projet à d'autres studios. Tout est bouleversé lorsque l'acteur accepte finalement de participer au film^[10]. Malheureusement, le directeur général de la Fox, Bill Mechanic, quitte le studio alors que le script n'est pas encore finalisé. Le projet est alors mis en attente^[11]. De plus le studio exige quelques réécritures, que Steven Soderbergh refuse^[12]. Il décide donc de développer le film avec un autre studio. Mais la perspective d'un film de trois heures sur la lutte antidrogue séduit peu, selon Stephen Gaghan^[9]. Cependant, USA Films accepte d'emblée de financer le projet^[11]. Le studio alloue alors un budget d'environ 46 millions de dollars, contre seulement 25 millions pour la Fox^[12].

Harrison Ford était envisagé pour le rôle du juge Wakefield, car Michael Douglas avait au départ refusé le rôle. Harrison Ford procède alors à quelques réécritures avec Steven Soderbergh pour développer son personnage. Finalement, il quitte le projet. Le rôle est alors repris par Michael Douglas, séduit par les ajouts au personnage^[13].

Don Cheadle et Luis Guzmán ont déjà joué dans un film de Steven Soderbergh : Hors d'atteinte, sorti en 1998. Le second a également joué dans L'Anglais (1999).

Le tournage a lieu dans l'Ohio (Cincinnati, Cleveland, Colombus pour toutes les scènes de la famille Wakefield. D'autres scènes ont également été tournées à Los Angeles et San Diego (La Jolla…). Les scènes avec les membres du gouvernement américains sont faites à Washington, DC. D'autres scènes sont tournées à Nogales en Arizona, ainsi qu'en Californie (Pasadena), au Nouveau-Mexique (Las Cruces, San Ysidro).

La partie mexicaine est tournée à Nogales (Mexique), au Texas - notamment le parc national de Big Bend - et à San Diego^[13].

Les scènes se déroulant à la Maison-Blanche ont été tournées sur le plateau de la série télévisée À la Maison-Blanche, qui possède une réplique exacte (bien que plus large, pour pouvoir manier librement les différentes caméras) de l'aile ouest de la Maison-Blanche^[13].

Pour Traffic, Steven Soderbergh officie également comme directeur de la photographie, crédité sous le pseudonyme de Peter Andrews. Le réalisateur a opté pour ce choix pour vraiment réaliser sa vision : « J'ai toujours été intéressé par l'image. J'étais mon propre directeur de la photo lorsque je faisais mes courts métrages. J'ai été celui de Schizopolis. Et en raison du style que je voulais pour Traffic, j'ai pensé que je devais aussi assurer cette fonction. Je voulais une équipe technique la plus restreinte possible. J'aurais eu du mal à expliquer à un directeur de la photo ce que j'avais précisément à l'esprit. Je voulais trois styles visuels distincts correspondant à chacune des histoires^[13]. » À partir de ce film, Steven Soderbergh assurera lui-même la photographie de ses films.

Steven Soderbergh joue sur la teinte et la saturation de l'image pour distinguer les différents lieux de l'intrigue. Les scènes qui se déroulent au Mexique ont l'image au contraste très diminuée, limite brûlé et la teinte virée dans une dominantes ocre donnant un rendu caniculaire du désert. Elles sont filmées caméra à l’épaule donnant une image volontairement tremblante à la façon d'un reportage pris sur le vif. À l'inverse les scènes dans la jeunesse des milieux huppés américains et dans les lieux de pouvoir de Washington sont d'une température très froide avec un virage vers les bleus rendant un aspect très clinique. Les scènes qui se déroulent à San Diego ont une lumière naturelle surexposée avec des couleurs à peine lavées.

Dès sa sortie, le film fut acclamé par la presse, la critique et les spectateurs. Le site Rotten Tomatoes lui attribue 92 % d'opinions positives^[16]. Sur Metacritic, Traffic obtient une moyenne de ⁸⁶⁄₁₀₀, pour 34 critiques^[17]. Le célèbre critique américain Roger Ebert donne une note de 4 étoiles sur 4 et met en avant la précision du film^[18].

Sur le site français Allociné, le film obtient une moyenne ^4,2⁄₅, pour 22 titres de presse recensés^[19].

Selon le Monde, « Traffic montre une fois de plus le talent immense de Steven Soderbergh pour emprunter un matériau extérieur et le fondre dans une œuvre personnelle. »^[20]A l’occasion de sa diffusion sur Arte, les Inrocks estiment que « Soderbergh invente avec ce long-métrage un style de film choral d’un genre nouveau, où la mondialisation est plus qu’une toile de fond; elle est la matière même autour de laquelle tout se construit. »^[21]

• New York Film Critics Circle Awards 2000 : meilleur réalisateur (Steven Soderbergh), meilleur second rôle masculin (Benicio del Toro)
• Oscars 2001 : meilleur réalisateur (Steven Soderbergh), meilleur second rôle masculin (Benicio del Toro^[27]), meilleur scénario adapté et meilleur montage
• Berlinale 2001 : Ours d'argent du meilleur acteur (Benicio del Toro)
• Golden Globes 2001 : meilleur second rôle masculin (Benicio del Toro) et meilleur scénario adapté
• MTV Movie & TV Awards 2001 : meilleure révélation féminine pour Erika Christensen
• Kinema Junpo Awards 2002 : meilleur film étranger et meilleur réalisateur étranger (Steven Soderbergh)
• Screen Actors Guild Awards 2001 : meilleure distribution d'acteurs et actrices
• Prix Edgar-Allan-Poe 2001 : meilleur scénario

• Oscars 2001 : meilleur film
• Golden Globes 2001 : meilleur drame, meilleur second rôle féminin (Catherine Zeta-Jones)
• César 2002 : meilleur film étranger

• Prohibition des drogues
• Drug Enforcement Administration
• Traffic, mini-série inspirée du film

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  • American Film Institute
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