Vie intime de Napoléon Ier

Considérée comme le réel premier amour innocent de Napoléon Bonaparte^[2], Charlotte Pierre Anne du Colombier^[3] rencontre ce jeune sous-lieutenant, juste sorti de l'École militaire supérieure de Paris, à la fin de l'année 1785. Affecté en garnison à Valence, Bonaparte devient ami avec la famille de Madame du Colombier. Petit à petit, il se lie avec les deux jeunes filles de la famille du Colombier et particulièrement pour Charlotte Pierre Anne, dite Caroline^[4].

Née en 1761, elle a 25 ans, Bonaparte en a 17 en 1786. Napoléon dira à Saint-Hélène que leur relation est restée chaste, selon les dires des fidèles de l'Empereur à Saint-Hélène :

« On n'eût pas pu être plus innocent que nous, disait l'Empereur ; nous nous ménagions de petits rendez-vous ; je me souviens encore d'un au milieu de l'été, au point du jour ; on le croira avec peine, tout notre bonheur se réduisit à manger des cerises ensemble^[5]. »

Bonaparte se déplace avec son régiment, et ne peut s'engager durablement. Il restera en relation avec Caroline, lui offrira quelques années plus tard une magnifique bague. Elle deviendra Madame de Bressieux^[4].

Bernardine-Eugénie-Désirée Clary, née le 8 novembre 1777 à Marseille, est la fille d’un riche marchand de soie marseillais, François Clary^[6]. La famille Bonaparte quitte la Corse en été 1793 pour Marseille et se rapproche de la famille Clary.

Le mariage entre les deux filles Clary et les deux aînés Bonaparte, Joseph et Napoléon est envisagé. Julie Clary, l’aînée, est promise à Joseph, qu’elle épouse en 1794, et Désirée est promise à Napoléon. Elle se fiance avec lui le 21 avril 1795^[7].

Napoléon gagne Paris. Désirée ne le suit pas. Dans la capitale, Bonaparte fréquente les salons, se lie d’amitié avec une belle veuve créole, Joséphine de Beauharnais. Il délaisse peu à peu sa fiancée. Désirée vit mal cette rupture.

Dans les archives nationales de Suède, se trouve une lettre qu’elle aurait envoyée à Bonaparte après leur rupture : « Vous m'avez rendue malheureuse pour le reste de ma vie, mais j'ai encore la faiblesse de vous pardonner... Vous disiez que vous m'aimiez ? Jamais je ne me marierai, jamais je ne m'engagerai avec un autre^[8]… ».

En août 1798, Désirée est présentée à Jean-Baptiste Bernadotte, jeune général et le rival de Bonaparte. Ils se marient civilement à Sceaux le 17 août 1798. Moins d’une année plus tard, elle donne naissance à un fils, Oscar^[6].

Pendant le Directoire, Bernadotte devient ministre de la Guerre. Sous l'Empire, il sera maréchal d’Empire. En 1806, il devient prince souverain d’un petit État italien proche de Naples, Pontecorvo. En 1810, Bernadotte devient le successeur du vieux roi Charles XIII, au trône de Suède et de Norvège. Sa femme devient la reine consort de Suède et de Norvège, et son fils sera le futur Oscar I^er.

Arrivée à Stockholm le 22 décembre 1810 avec son fils, Désirée n’aime ni la Cour de Suède, ni le climat (il avoisine les −20 °C en cette période). Au bout de cinq mois, elle fait une dépression. Elle regagne Paris ; elle y restera plus de dix années ; elle est une diplomate officieuse entre Napoléon et la Cour de Suède. Elle retourne à Stockholm en 1823 pour y être couronnée. Elle y meurt en 1860, âgée de 83 ans.

Elle est considérée comme la « mère de la dynastie » de Suède, qui règne encore^[7].

Joséphine de Beauharnais fréquentait la haute société, sans grands moyens. Elle reçoit dans un petit hôtel qu’elle loue. Elle a deux enfants à charge, Hortense, 11 ans, et Eugène, 13 ans, et multiplie les expédients^[11].

Lors d’un dîner mondain, vers mi-octobre 1795, Bonaparte aurait fait sa connaissance. Joséphine avait six années de plus que lui.

Dans sa Vie de Napoléon, Stendhal fait une description de Bonaparte à cette époque ; il était : « l'être le plus maigre et le plus singulier que, de ma vie, j'eusse rencontré. Suivant la mode du temps, il portait des oreilles de chien immenses et qui descendaient jusque sur ses épaules. La mise du général Bonaparte n'était pas faite pour rassurer. La redingote qu'il portait était tellement râpée, il avait l'air si misérable que j'eus peine à croire que cet homme fût général^[12]. »^[13].

Napoléon Ier tombe amoureux d’elle, elle se laisse séduire^[14], devient la compagne d’un militaire populaire, en pleine ascension sociale, commandant en chef de l'Armée de l'Intérieur, ayant prouvé sa valeur au combat, notamment lors du 13 vendémiaire (5 octobre 1795), où Bonaparte a écrasé la rébellion monarchiste.

Les deux amants s'envoient des lettres fameuses. Le 6 brumaire an IV (28 octobre 1795) au soir, Joséphine écrit à Bonaparte : « Vous ne venez plus voir une amie qui vous aime ; vous l'avez tout à fait délaissée ; vous avez bien tort, car elle vous est tendrement attachée. Venez demain septidi déjeuner avec moi. J'ai besoin de vous voir et de causer avec vous sur vos intérêts. Bonsoir, mon ami, je vous embrasse. Veuve Beauharnais^[9]. »

À cette lettre, Bonaparte répond le jour même : « Je ne conçois pas ce qui a pu donner lieu à votre lettre. Je vous prie de me faire le plaisir de croire que personne ne désire autant votre amitié que moi, et n'est plus prêt que moi à faire quelque chose qui puisse le prouver. Si mes occupations me l'avaient permis, je serais venu moi-même porter ma lettre. Buonaparte^[9]. »

Ils décident de se marier civilement, à la mairie de l’ancien 2^e arrondissement de Paris.

Au surlendemain du mariage, Napoléon part à la guerre en tant que commandant en chef de l’Armée d’Italie.

Lors de la première campagne d’Italie, le capitaine Hippolyte Charles devient l’amant de Joséphine^[8].

Napoléon définit lui-même ses amourettes comme étant sans importance : « Joséphine a toujours peur que je tombe amoureux. Ne sait-elle pas que l'amour n'est pas fait pour moi ? Qu'est-ce que l'amour ? Une passion qui laisse tout l'univers d'un côté pour ne voir, ne mettre de l'autre que l'objet aimé^[15]. »

Née le 13 septembre 1787 à Paris, rue Poissonnière, Éléonore Denuelle de La Plaigne fut baptisée le 14 à l’Église Saint-Eustache de Paris. Dès son enfance, elle est mise en pension à Saint-Germain-en-Laye chez Madame Campan, dont elle restera proche.

Emmenée au théâtre de la Gaîté par sa mère, elle y fait la rencontre de Jean-Honoré-François Revel, avec qui elle se marie à Saint-Germain-en-Laye le 15 janvier 1805.

Son mari est arrêté, et condamné à deux années de prison pour « faux en écritures privées. »

Elle renoue avec une ancienne camarade de classe, Caroline Bonaparte, petite sœur de Napoléon. Elle est devenue la princesse Caroline Murat. Eléonore travaille auprès d’elle comme lectrice, divorce de Revel, le 29 avril 1806^[17].

Devenue dame du palais et lectrice de Sa Majesté Impériale, Joséphine, elle se rapproche de Napoléon et devient sa maîtresse en 1806.

En campagne militaire à Pułtusk, le 30 décembre 1806, Napoléon reçoit la nouvelle : Éléonore a accouché d’un enfant, le 13 décembre, au 29 rue de la Victoire à Paris^[18]. C’est le premier enfant de Napoléon. La naissance de Léon est importante : l’Empereur sait qu’il n’est pas stérile, et que c’est bien Joséphine qui n’arrive pas à lui donner d’enfant.

Napoléon ne revoit pas Éléonore et son fils. Il leur verse des pensions, trouve un mari à Éléonore, un jeune lieutenant de 15^e régiment d’infanterie, Philippe Augier de la Sauzaye. Ils se marient le 4 février 1808, à la mairie de l’ancien 10^e arrondissement de Paris.

Engagé dans la campagne de Russie, Philippe Augier de la Sauzaye trouve la mort à la Berézina, le 28 novembre 1812.

Éléonore se remarie avec le comte Charles-Auguste-Émile-Louis de Luxbourg, le 23 mai 1814. Ils restent mariés trente-cinq années, jusqu’à ce qu'il meure le 1^er septembre 1849.

Éléonore meurt à son tour le 30 janvier 1868, dans son appartement du boulevard Malesherbes, à 81 ans^[18].

Maria Łączyńska est née le 7 décembre 1786 à Kiernozia en Pologne. À 8 ans, elle perd son père, lors des répressions russes. Considérée comme fort belle, blonde aux grands yeux bleus^[19], elle se marie au comte Athenase (ou Anastazy) Walewski, après avoir refusé d'épouser un jeune russe. Elle a 17 ans, lui, presque 70^[20] ; il est veuf pour la seconde fois. L'aîné de ses petits-enfants a neuf ans de plus que Marie. Il fait partie d'une des familles les plus puissantes de Pologne, il est très riche et ancien chambellan du roi^[19]. Ils ont un fils en 1805, Antoine^[21].

Après son divorce avec Joséphine de Beauharnais, Napoléon se marie une seconde fois, le 2 avril 1810 avec l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, qui lui donne un fils onze mois plus tard : Napoléon François Joseph Charles Bonaparte (20 mars 1811-22 juillet 1832), roi de Rome, duc de Reichstadt. Il est connu également sous le nom de Napoléon II, bien qu’il n’ait jamais régné qu’en théorie, pendant quinze jours, entre la deuxième abdication de Napoléon et la Seconde Restauration. Prince impérial, il est titré roi de Rome à sa naissance, empereur de jure éphémère en 1815. Il finit sa vie en Autriche avec le titre de duc de Reichstadt ; il meurt à 21 ans, sans enfants, entraînant l'extinction totale de la branche aînée. En 1832, la branche de Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, lui succède.

• Jean Savant, Napoléon et les femmes, Académie d'histoire, 1972, 45 p. (lire en ligne)
• André Castelot, Napoléon et les femmes, Perrin, 1998, 285 p. (ISBN 978-2-262-01408-7, lire en ligne)
• Frédéric Masson et Jean Tulard, Napoléon et les femmes, Chaintreaux, Éditions France-Empire monde, 2010, 241 p. (ISBN 978-2-7048-1088-8)
• I. Mansour Thiam, Napoléon et les femmes, SPM, 2013, 144 p. (ISBN 978-2-336-33131-7, lire en ligne)

• Adèle Duchâtel

• Napoléon et les femmes sur lefigaro.fr