Vol Galaxy Airlines 203

Vol Galaxy Airlines 203
N5532, le Lockheed L-188 Electra impliqué dans l'accident, ici photographié en 1984.
Caractéristiques de l'accident
Date	21 janvier 1985
Type	Décrochage
Causes	Erreurs de pilotage et de la maintenance au sol
Site	Près de l'aéroport international de Reno-Tahoe, Nevada, États-Unis
Coordonnées	39° 27′ 55″ nord, 119° 46′ 56″ ouest
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareil	Lockheed L-188A Electra
Compagnie	Galaxy Airlines
No  d'identification	N5532
Lieu d'origine	Aéroport international de Reno-Cannon, Nevada, États-Unis
Lieu de destination	Aéroport international de Minneapolis-Saint-Paul, Minnesota, États-Unis
Phase	Montée
Passagers	65
Équipage	6
Morts	70
Blessés	1
Survivants	1
Géolocalisation sur la carte : États-Unis

Le 21 janvier 1985, un Lockheed L-188 Electra effectuant le vol Galaxy Airlines 203, un vol charter intérieur reliant Reno à Minneapolis, aux États-Unis, s'écrase peu de temps après son décollage de l'aéroport international de Reno-Tahoe. Sur les 71 personnes à bord, 68 sont tuées à l'impact et deux quelques jours plus tard, ne laissant qu'un seul survivant^[1].

Le vol 203, alors parrainé par le Caesars Tahoe (en), devait rapatriait des spectateurs, venus du Midwest des États-Unis, pour assister à la finale de la 19e saison du Super Bowl, le 20 janvier 1985, sur le campus de l'université Stanford, en Californie.

L'avion devait effectuer plusieurs vols charters ce jour-là, d'abord de Seattle à Oakland (vol 201), puis d'Oakland à Reno (vol 202), de Reno à Minneapolis (vol 203) et enfin de retour à Seattle (vol 204). L'heure de départ prévue du vol 201 était 15 h 30, mais il a été retardé et l'avion n'a quitté Seattle qu'à 20 h 19. Il est ensuite arrivée à Oakland à 22 h 25 ; 65 passagers sont alors montés à bord de l'avion pour le vol vers Reno.

Il a décollé de la piste 16R de l'aéroport international de Reno-Cannon à 1 h 04 du matin, le 21 janvier 1985, avec 65 passagers et six membres d'équipage. De fortes vibrations ont commencé à apparaître peu de temps après le décollage, et les pilotes ont demandé à la tour la permission de faire un virage sous le vent à gauche, expliquant qu'ils devaient effectuer un atterrissage d'urgence.

Peu de temps après, le vol 203 s'est écrasé dans un champ à environ 1,5 mile (2,4 km) de l'extrémité de la piste et a explosé à l'impact. Des débris de l'avion ont été éparpillés sur l'U.S. Route 395 et South Virginia Street, incendiant un magasin et plusieurs véhicules au sol.

Sur les 71 personnes à bord, trois ont d'abord survécu ; l'un est décédé le 29 janvier, et un autre le 4 février. Le seul survivant était un garçon de 17 ans, George Lamson Jr., qui a été éjecté de l'avion et a été retrouver sur South Virginia Street, conscient et toujours assis dans son siège ^[2]. En raison du grand nombre de victimes, les corps ont été emmenés au Reno Livestock Events Center et quatre étudiants en médecine locaux ont aidé le médecin légiste local à effectuer des autopsies.

Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a conclu que la cause probable de l'accident du vol 203 était l'incapacité du commandant de bord à contrôler l'avion et l'incapacité du copilote à surveiller la trajectoire de vol et la vitesse de l'avion. Ce manque de coordination entre les membres de l'équipage a été provoquée par l'apparition de vibrations inattendues peu après le décollage. L'accident a également été causé par l'incapacité des agents de maintenance au sol à fermer correctement une porte d'accès peu de temps avant le démarrage de l'avion en vol, ce qui est à l'origine des vibrations ressenties après le décollage.

Le NTSB a constaté que les employés de la maintenance n'avaient pas correctement fermé la porte d'accès au démarrage en vol, en raison d'une interruption de leurs procédures : alors que l'équipage démarrait les moteurs n^o 1 et n^o 4, le superviseur des services d'escale s'est rendu compte que le casque utilisé pour communiquer avec les pilotes ne fonctionnait pas, il est alors passé à l'utilisation de signaux manuels à mi-parcours.

Dans la confusion, le superviseur a signalé aux pilotes de rouler avant que le système de démarrage pneumatique, ou air-start (en), n'ait été débranché. Lorsque le superviseur s'est rendu compte de son erreur et a signalé à l'équipage du vol 203 de faire un arrêt d'urgence, le tuyau a été déconnecté avec succès, mais la porte d'accès n'a pas été refermée par la suite.

Le rapport a conclu que la porte d'accès ouverte provoquait des vibrations qui distrayaient les pilotes, même si elles n'auraient probablement pas empêché l'avion d'atteindre la vitesse et l'altitude de croisière - il y avait eu des rapports d'autres pilotes d'Electra selon lesquels les vibrations avaient cessé à des vitesses plus élevées.

Les pilotes ont ensuite réduit la puissance des quatre moteurs simultanément, vraisemblablement pour voir s'ils étaient la source de ses vibrations, et n'ont pas rétabli la puissance assez rapidement pour éviter un décrochage à basse altitude, conduisant au crash de l'appareil.

Un mémorial, appelé Galaxy Grove, a été érigé à Rancho San Rafael en 1986. Après le vol de la plaque en 2013, un mémorial de remplacement en granit et pesant deux tonnes a été installé^[3].