Match des étoiles de la Ligue majeure de baseball 2011

Au printemps 2010, plusieurs voix s'élèvent pour demander le transfert du match des étoiles de 2011 alors que l'État d'Arizona est l'objet d'une controverse à l'échelle nationale au sujet de son projet de loi Arizona SB 1070 sur l'immigration clandestine. Le projet de loi est annoncé alors que la ville de Phoenix avait déjà été annoncée comme hôtesse du match d'étoiles du baseball majeur.

Des manifestations ont lieu devant le Angel Stadium d'Anaheim, où se tient le match des étoiles 2010[1]. Plusieurs joueurs de baseball d'origine hispanique, tels Yovani Gallardo, Joakim Soria, José Valverde[2] et Adrian Gonzalez[3] indiquent qu'ils boycotteront le match des étoiles à Chase Field s'ils y sont invités. Le manager des White Sox de Chicago, Ozzie Guillen, exprime son désaccord avec la loi sur l'immigration et annonce son intention de boycotter le match[4].

L'Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLBPA) émet quant à elle un communiqué dénonçant le projet de loi et demandant qu'il soit rejeté ou modifié[5].

Le commissaire du baseball, Bud Selig, ignore ces appels et n'a pas l'intention de déplacer vers un autre État la classique de mi-saison de 2011[6].

Les appels au boycott s'atténuent au fil des mois lorsque certaines dispositions de cette loi sont bloquées par un juge fédéral américain, notamment celle très controversée qui aurait autorisé les policiers à arrêter sans mandat un individu suspecté d'être immigrant illégal. Certains groupes encouragent plutôt les spectateurs à porter un ruban blanc pour signaler leur opposition à Arizona SB 1070[7]. Cependant, de nouveaux appels au boycott se font entendre à quelques jours du match[8]. Le jour du match, quelques manifestants sont présents aux abords du Chase Field pour dénoncer le projet de loi toujours en suspens[9].

Les effectifs des équipes de la Nationale et de l'Américaine diffèrent sensiblement, le jour du match, de ceux annoncés par les managers Bochy et Washington la semaine précédente. Ceci s'explique par deux raisons. Un nouveau joueur est nommé sur l'équipe d'étoiles dès qu'un joueur blessé, élu par le vote populaire ou nommé par le manager, doit déclarer forfait pour le match. Ensuite, certains lanceurs partants invités au match d'étoiles ne sont pas disponibles pour lancer car ils ont été envoyés au monticule par leur équipe lors du dernier match avant la pause de mi-saison. Dans ces cas, un lanceur supplémentaire reçoit une invitation pour la partie d'étoiles.

En 2011, ces situations créent une certaine confusion quant à la composition des deux formations d'étoiles, et cette confusion ne manque pas d'être relevée dans les médias[26]^,[27], surtout lorsque le jour du match les équipes d'étoiles sont composées à 23,5 % de joueurs de remplacement non sélectionnés initialement[28]. Par exemple, James Shields, choisi sur l'équipe de la Ligue américaine par Ron Washington, lance pour les Rays de Tampa Bay le 10 juillet. Il n'est donc pas disponible pour lancer au match d'étoiles le 12 juillet avec à peine un jour de repos. On le remplace par CC Sabathia sur l'équipe de l'Américaine, mais Sabathia a lui aussi lancé le 10 juillet (contre les Rays et James Shields de surcroît). Le même jour, Alexi Ogando des Rangers du Texas est nommé comme remplaçant de Sabathia. Un remplaçant remplace donc un remplaçant (Sabathia) qui est tout de même considéré comme joueur étoile de l'année 2011 et touche un boni accordé aux joueurs qui méritent une telle sélection[29].

Un total de 68 sélections avait originellement été annoncé. Avec tous les remplacements, ce nombre atteint un record de 83 sélections pour la seule partie d'étoiles 2011[30].

Le concours de coups de circuit (Home Run Derby) est présenté le 11 juillet au Chase Field dans le cadre des activités entourant ce match d'étoiles. Il est présenté pour la 26^e fois.

Robinson Canó gagne le concours de coups de circuit.

Les nombres entre parenthèses indiquent les coups de circuit en bris d'égalité.

Le concours est remporté par Robinson Cano, qui le gagne pour la première fois. Cet événement permet d'amasser plusieurs milliers de dollars pour diverses œuvres de charité[35].

Une foule de 47 994 spectateurs assiste à la rencontre au Chase Field[36]. La Ligue américaine est la première à s'inscrire à la marque en début de quatrième manche. Cliff Lee, qui remplace au monticule le lanceur partant Roy Halladay, accorde pour la première fois un point dans un match d'étoiles alors qu'il est victime d'un coup de circuit en solo d'Adrian Gonzalez. Lee éprouve des difficultés à terminer la manche et l'Américaine menace encore. On le remplace par Tyler Clippard, qui accorde un simple à Adrián Beltré. Sur le jeu, José Bautista tente de marquer du deuxième but mais un relais rapide et précis du voltigeur de gauche Hunter Pence au receveur Brian McCann réussit à retirer Bautista au marbre.

Dès leur tour au bâton en fin de quatrième, les étoiles de la Ligue nationale répliquent contre C. J. Wilson : Carlos Beltrán et Matt Kemp frappent des coups sûrs et viennent marquer sur un circuit de trois points de Prince Fielder qui place la Nationale en avant 3-1.

En cinquième manche, face au lanceur recrue Jordan Walden, la Nationale ajoute un point sur un coup sûr d'Andre Ethier. Ce dernier est pris en souricière entre le premier et le deuxième but grâce à une réaction rapide du voltigeur de droite José Bautista, mais Rickie Weeks, qui avait quelques minutes plus tôt volé le deuxième but, a le temps de venir marquer avant le troisième retrait de la manche et augmente à 4-1 l'avance de son club. La Ligue nationale rajoute un cinquième point à la septième manche sur un double de Pablo Sandoval qui fait marquer Hunter Pence.

En neuvième manche, le stoppeur des Pirates de Pittsburgh, Joel Hanrahan, est envoyé au monticule pour terminer le match. La Ligue américaine place cependant deux coureurs sur les buts, profitant entre autres des erreurs de deux joueurs participant à leur premier match d'étoiles : Starlin Castro et Jay Bruce. Avec deux joueurs de l'Américaine en position de marquer et un seul retrait, le manager de la Nationale, Bruce Bochy des Giants de San Francisco, envoie l'un de ses joueurs, le releveur Brian Wilson, au monticule pour tenter de mettre fin à la partie. En situation de sauvetage avec le point égalisateur au cercle d'attente, Wilson force les retraits des deux adversaires suivants, protégeant la victoire de 5-1 de la Ligue nationale.

Prince Fielder est nommé joueur par excellence de cette partie d'étoiles. C'est la première fois qu'un représentant des Brewers de Milwaukee reçoit un tel honneur. Même s'il n'affronte qu'un seul frappeur, qui réussit de surcroît un coup sûr, Tyler Clippard est le lanceur de décision pour la Nationale et reçoit la victoire. Les étoiles de la Nationale, qui avaient mis fin en 2010 à une série de 13 parties d'étoiles consécutives sans victoire, remportent la classique annuelle de mi-saison deux fois de suite, une première depuis 1995 -1996.