Camerounais anglophones

En 1922, la partie occidentale de l'ancien Cameroun allemand (¹⁄₅ du territoire) est placée sous mandat britannique. Les Britanniques découpent administrativement ce territoire en deux régions, le Cameroun méridional (Southern Cameroons) et le Cameroun septentrional (Northern Cameroons). Le territoire est placé sous administration indirecte (indirect rule). Sous ce système, le Cameroun méridional dispose de chefs suprêmes (paramount chiefs) à Buéa et Victoria, et de fons à Bali, Bafut, Kom, Bum, Nso et Bangwa. Ces chefs et fons reçoivent des autorités britanniques les moyens d'exercer leur commandement. Ils disposent d'un tribunal traditionnel et d'un trésor, avec des fonctions à la fois administratives et fiscales. Ils sont chargés de la santé et de l'éducation de leur population, de l'application de la loi, de la prévention de la criminalité et, en général, de la promotion du développement de leur localité^[5].

Les habitants du Cameroun méridional créent leur tout premier mouvement de pression, la Cameroons Youth League (CYL), le 27 mars 1940. La CYL est principalement composée d'étudiants du Cameroun méridional qui étudient au Nigeria. Son objectif est d'obtenir des autorités britanniques des réparations pour les dommages économiques, éducatifs, politiques et sociaux subis par le territoire^[5]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, 3 500 hommes originaires du Cameroun britannique s'engagent dans les troupes de l'Empire.

En 1948, de retour au Cameroun méridional après des études de médecine à Lagos, Emmanuel Mbela Lifafe Endeley devient secrétaire du Cameroons Development Corporation Workers Union (CDCWU). Il fonde ensuite le premier parti politique du Cameroun méridional^[6], la Cameroons National Federation (CNF), qui demande que le Cameroun méridional devienne une région autonome séparée de la fédération nigériane et que les deux Cameroun^[7] soient réunifiés^[5]. Très tôt, cependant, des divergences sont apparues entre les dirigeants du parti sur la question de la réunification. Certains de ses dirigeants, notamment N.N Mbile et R.K Dibongue, estimaient que l'approche du parti en matière de réunification n'était pas assez forte. Ils voulaient aller plus vite. Ils préfèrent quitter le CNF et créer leur propre parti, qu'ils appellent Kamerun United National Congress (KUNC)^[5].

À la suite de la promulgation de la Constitution MacPherson en 1950 et de la Constitution Lyttleton en 1954, le Cameroun méridional devient, à partir du 26 octobre 1954, une quasi-région au sein du Nigeria, avec un bureau administratif à Buéa. Emmanuel Mbela Lifafe Endeley devient chef du gouvernement, sous l'autorité du commissaire britannique Edward John Gibbons. À la suite des révisions constitutionnels de 1957, le territoire devient une région à part entière au sein du Nigeria, avec Emmanuel Mbela Lifafe Endeley comme Premier ministre^[6].

Le 24 janvier 1959, John Ngu Foncha remporte les élections au poste de Premier ministre. Il se présente avec un programme qui appelle à l'indépendance du Cameroun méridional et à une éventuelle réunification avec le Cameroun français. Pour faire échouer le programme de John Ngu Foncha, les Britanniques rallient l'opposition, dirigée par Emmanuel Mbela Lifafe Endeley, pour contester la victoire dite « étroite » de John Ngu Foncha^[8]. L'opposition porte son combat devant les Nations unies et, avec le soutien britannique, l'idée d'un plébiscite comme moyen plus fiable de déterminer l'avenir du Cameroun méridional voit le jour^[8].

Le 11 février 1961, l'ONU organise un référendum au Cameroun britannique, offrant aux populations locales deux choix : le rattachement au Cameroun ou le rattachement au Nigeria, 70,5 % des électeurs du Cameroun méridional optent pour son rattachement à la république du Cameroun (ancien Cameroun français), pour former une république fédérale qui est créée le 1^er octobre 1961 (le Cameroun méridional devient alors le « Cameroun occidental » par opposition à la république du Cameroun qui devient le « Cameroun oriental »).

Le 1^er octobre 1961, John Ngu Foncha devient Premier ministre du Cameroun occidental et vice-président de la république fédérale du Cameroun. Chaque État fédéré jouit d'une certaine autonomie, en vertu de la constitution fédérale. Le Cameroun occidental dispose de son propre gouvernement et de sa propre Assemblée législative^[9]. Malgré le cadre fédéral, le président Ahmadou Ahidjo poursuit une politique d'intégration nationale qui mine progressivement l'autonomie du Cameroun occidental. Le gouvernement central contrôle des domaines clés tels que la défense, les affaires étrangères et la planification économique, laissant au Cameroun occidental un pouvoir fiscal limité. Les revenus des exportations du Cameroun occidental sont souvent versés au trésor fédéral, avec peu de réinvestissement dans l'État fédéré, ce qui alimente un sentiment de négligence économique^[10].

En 1966, le président Ahmadou Ahidjo consolide le pouvoir politique en fusionnant les partis politiques en une seule entité, l'Union nationale camerounaise (UNC). Cette initiative met à l'écart le Parti démocratique national du Kamerun (PDNK) de John Ngu Foncha et d'autres partis du Cameroun occidental, réduisant ainsi l'influence politique des anglophones. En 1970, John Ngu Foncha démissionne de son poste de vice-président, frustré par l'érosion des principes fédéraux, et est remplacé par Salomon Tandeng Muna^[11].

Le 20 mai 1972, à l'issue d'un référendum constitutionnel, le président Ahmadou Ahidjo proclame la république unie du Cameroun, mettant ainsi fin au fédéralisme^[12],[13]. Le passage d'un État fédéral à un État unitaire conduit à l'émergence de revendications identitaires de la part de la minorité anglophone^[12],[14]. Cette transition est perçue par certains anglophones comme une trahison et le début de leur « marginalisation » au sein de l'État^[15]. Au début des années 1990, alors que le pays revenait au multipartisme, le mouvement All Anglophone Congress (AAC) conteste la légitimité du référendum de 1972 et propose le retour au fédéralisme tandis que des mouvements plus radicaux appellent à la sécession^[13],[16]. En avril 1993, à la suite d'une conférence de l'AAC, la « Déclaration de Buéa » est publiée. Elle énumère les nombreux griefs des anglophones à l'égard du pouvoir central et appelle à un retour au fédéralisme^[17].

Face au refus du gouvernement de discuter d'un retour au fédéralisme, le Cameroon Anglophone Movement (CAM), l'une des plus grandes associations affiliées au mouvement AAC, déclare l'indépendance des régions anglophones le 3 décembre 1993. Cette position est soutenue par une deuxième conférence qui se tient à Bamenda en 1994. Cette dernière déclare que si le gouvernement « persiste dans son refus d'engager des réformes constitutionnelles substantielles, ou ne les réalise pas dans un laps de temps raisonnable », elle proclamera « l'indépendance du Southern Cameroons, en prenant toutes les mesures nécessaires pour défendre et préserver la souveraineté et l'intégrité territoriale de celui-ci »^[18].

En 1995, le Conseil national du Cameroun méridional (CNCM), un parti politique qui appelle à la sécession voit le jour^[19]. En décembre 1999, des membres du parti prennent le contrôle d'une station locale de la Cameroon Radio Television (CRTV) à Buéa et proclament l'indépendance de la « république du Cameroun méridional »^[20]. Le 1^er octobre 2001, à l'occasion du 40^e anniversaire de la réunification du Cameroun, une manifestation pacifique organisée par des séparatistes dans les villes de Kumbo et Bamenda est violemment réprimée par la police. Au moins trois militants sont tués et cinq sont blessés à Kumbo. Des leaders séparatistes sont arrêtés^[21].

En novembre 2016, des enseignants déplorent la nomination de francophones dans les régions anglophones et des juristes rejettent la suprématie du droit romain au détriment de la common law. La majorité des leaders de la contestation réclament un retour au fédéralisme, tandis qu'une minorité réclame l'indépendance et la proclamation d'un nouvel État, l'« Ambazonie ». Le pouvoir exécutif, dirigé par le président Paul Biya, au pouvoir depuis 1982 et son Premier ministre, Philémon Yang, rejette ces deux revendications. Dès décembre 2016, les manifestations en zone anglophone, réprimées par les forces de l'ordre, font les premiers morts civils. D'autres suivront lors de manifestations, durement réprimées par les forces de l'ordre^[22].

Le 17 janvier 2017, plusieurs leaders anglophones à la tête des manifestations sont arrêtés et inculpés d'« actes de terrorisme ». Paul Biya abandonne les poursuites en août. Entre janvier et avril, Internet est coupé en zone anglophone. Le 1^er octobre 2017, au moins 17 personnes sont tuées lors d'une proclamation symbolique d'indépendance par des séparatistes. Fin 2017, une frange séparatiste radicale de la minorité anglophone prend les armes. Dispersés en plusieurs groupes, ils s'en prennent aux forces de sécurité ainsi qu'aux symboles de l'État, comme les écoles, qu'ils incendient. Ils kidnappent également des policiers, des fonctionnaires et des hommes d'affaires, parfois étrangers^[22]. En 2018, les combats entre soldats et séparatistes sont devenus quasi quotidiens, tuant 170 membres des forces de sécurité et « au moins 400 civils », selon le centre d'analyse International Crisis Group (ICG). Quelque 200 000 personnes ont été contraintes de fuir leur domicile^[22]. Selon des rapports récents de l'ICG, le conflit a fait plus de 6 000 morts et plus d'un million de déplacés^[23].

Les Camerounais anglophones sont généralement protestants (anglicans ou évangéliques) ou musulmans, mais il y'a aussi des catholiques^[31]. Les religions traditionnelles sont également pratiquées.

Ils parlent l'anglais et le pidgin camerounais, ainsi que leurs langues locales^[32]. Le français est également pratiqué.

• Audrey Nabila Monkam

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