Mécanisme de Kelvin-Helmholtz

Naissance des étoiles

Types d'objets

Milieu interstellaire

Nuage moléculaire

Globule de Bok

Nébuleuse obscure

Protoétoile

Étoile variable de type T Tauri

Étoile de la pré-séquence principale

Étoile Ae/Be de Herbig

Objet Herbig-Haro

Concepts théoriques

Fonction de masse initiale

Instabilité gravitationnelle

Mécanisme de Kelvin-Helmholtz

Hypothèse de la nébuleuse

Migration planétaire

En astrophysique, le mécanisme de Kelvin-Helmholtz est un phénomène qui a lieu lorsque la surface d'une étoile ou d'une planète se refroidit. Ce refroidissement entraîne une baisse de pression, qui entraîne à son tour une contraction du corps céleste. Cette compression entraîne alors un réchauffement du centre du corps. Ce mécanisme est observable de façon évidente pour Jupiter et Saturne : on estime que le premier produit davantage de radiation qu'il n'en reçoit du Soleil^[1]. On peut aussi l'observer sur les naines brunes dont les températures centrales ne sont pas assez élevées pour entrer en fusion nucléaire.

Ce mécanisme a été d'abord proposé par Lord Kelvin et Hermann von Helmholtz^[2] vers le milieu du XIX^e siècle afin d'expliquer la source d'énergie du Soleil et d'estimer la durée de son refroidissement, que l'on pensait alors régulier et inéluctable. Il a par contre été déterminé que la quantité d'énergie générée par ce processus est trop faible pour alimenter le Soleil et que son énergie est plutôt thermonucléaire^[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kelvin–Helmholtz mechanism » (voir la liste des auteurs).

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• (en) Patrick G. J. Irwin, Giant Planets of Our Solar System : Atmospheres, Composition, and Structure, Chichester (GB), Springer, 2003, 361 p. (ISBN 3-540-00681-8, lire en ligne).  ; 2^e édition, Springer, 2009, 403 p. (ISBN 978-3-642-09888-8).
• (en) R. Pogge, « Lecture 12: As Long as the Sun Shines », Ohio State University, 15 janvier 2006 (consulté le 5 novembre 2009), « The Kelvin-Helmholtz Mechanism ». 
• (en) William Thomson (Lord Kelvin), « On the Age of the Sun’s Heat », Macmillan's Magazine, vol. 5,‎ 5 mars 1862, p. 388-393 (lire en ligne)

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