Liste des aires protégées du Belize

Cette liste recense les aires protégées du Belize, c'est-à-dire – selon la définition de l'UICN – « des espaces géographiques clairement définis, reconnus, dédiés et gérés, par des moyens légaux ou autres, afin de favoriser la conservation à long terme de la nature et des services écosystémiques et des valeurs culturelles qui y sont liés^[1] ».

Au Belize, les parcs nationaux sont des zones conçues pour la protection et la préservation des caractéristiques naturelles et esthétiques d'importance nationale pour le bénéfice et la jouissance de la population. Il s'agit donc de zones de tourisme récréatif et de protection de l'environnement. Les parcs nationaux sont classés en vertu de la loi de 1981 sur le système des parcs nationaux (National Parks System Act)^[2]. Ils sont administrés par le département des forêts et gérés dans le cadre d'accords de partenariat avec des organisations non gouvernementales communautaires.

Un monument naturel est désigné pour la préservation de caractéristiques géographiques uniques du paysage. La désignation est principalement basée sur la grande valeur paysagère d'un élément, mais peut également être considérée comme un point de repère culturel qui représente ou contribue à l'identité nationale. Les monuments naturels sont classés en vertu de la loi de 1981 sur le système des parcs nationaux^[2] ; les monuments marins relèvent en outre de la loi sur la pêche. Sur les cinq monuments naturels que compte le pays, trois sont terrestres et administrés par le département des forêts, tandis que les deux autres sont marins et relèvent de l'autorité du département de la pêche.

Les réserves naturelles du pays bénéficient du niveau de protection le plus élevé dans le cadre du plan national des zones protégées. Cette désignation est créée pour la protection stricte des communautés biologiques ou des écosystèmes, et le maintien des processus naturels dans un état non perturbé. Il s'agit généralement d'écosystèmes vierges et sauvages.

Les réserves naturelles sont régies par la loi sur le système des parcs nationaux de 1981^[2]. Il s'agit de la désignation la plus stricte de toutes les catégories du système national de zones protégées du pays, l'exploitation extractive et l'accès au tourisme étant interdits. Des permis sont nécessaires pour pénétrer dans la zone et sont réservés aux chercheurs. Les réserves naturelles sont placées sous l'autorité du département des forêts.La plus ancienne d'entre elles, la réserve naturelle de Bladen, constitue la pièce maîtresse du corridor biologique des monts Maya et est considérée comme l'une des zones les plus riches en biodiversité et les plus uniques sur le plan topographique au sein du hotspot de biodiversité méso-américain.

Les sanctuaires de la vie sauvage (Wildlife sanctuary) sont créés pour préserver une espèce clé de l'écosystème. En préservant une zone suffisante pour leur permettre de vivre, de nombreuses autres espèces bénéficient également de la protection dont elles ont besoin.

Les sanctuaires sont classés dans le National Parks System Act de 1981 et relèvent de la responsabilité du département des forêts^[2]. Il existe actuellement huit sanctuaires de faune et de flore. Deux des sanctuaires suivants sont considérés comme des zones marines protégées et peuvent également faire l'objet d'accords de collaboration avec le département de la pêche.

Les réserves forestières, supervisées par le département des forêts, sont conçues pour l'exploitation durable du bois sans détruire la biodiversité du lieu. Elles sont publiées au Journal officiel en vertu de la loi sur les forêts de 1927^[41], qui permet au département d'accorder des permis aux sociétés d'exploitation forestière après un examen approfondi. Il existe 16 réserves forestières d'une superficie totale de près de 380 000 hectares.

Les réserves marines sont conçues pour la conservation des écosystèmes aquatiques, y compris la faune marine et son environnement. La majorité de ces réserves contribuent à la conservation de la barrière de corail du Belize, qui offre un abri protecteur aux atolls vierges, aux prairies d'herbes marines et à la riche vie marine. La préservation du système de la barrière de corail a été reconnue d'intérêt mondial par la désignation collective de sept zones protégées, dont quatre des réserves marines suivantes, comme site du patrimoine mondial.

Avant l'arrivée des Européens en Amérique, le Belize se trouvait au cœur de la civilisation maya, et contient par conséquent certaines des ruines mayas les plus anciennes et les plus importantes^[71]. Les découvertes archéologiques à Caracol, à l'extrémité sud du pays, suggèrent qu'il constituait le centre des luttes politiques dans les basses terres mayas méridionales^[71]. Le complexe couvrait une superficie beaucoup plus grande que l'actuelle Belize City et accueillait plus de deux fois la population de la ville moderne^[72]. Par ailleurs, Lamanai, dans le nord, est connu pour être le site le plus longtemps occupé de façon ininterrompue en Mésoamérique, établi au début de l'ère préclassique et continuellement occupé jusqu'à la colonisation de la région et pendant celle-ci^[71].

Alors que la majorité des réserves de cette catégorie sont liées à l'ère précoloniale, la sucrerie de Serpon et le cimetière de Yarborough, tous deux classés en 2009, ne datent que du XIX^e siècle et sont décrits comme des réserves historiques^[73].

Les 16 sites archéologiques du pays sont gérés par l'Institut d'archéologie, une branche de l'Institut national de culture et d'histoire (NICH), qui dépend du ministère de la Culture^[74]. Ce type de zone protégée est publié dans la loi sur les monuments anciens et les antiquités du 1^er mai 1972^[75]. Toutes les réserves sont ouvertes au public.

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