Udelartitan

Udelartitan

Paléoart hypotétique

Classification

Règne	Animalia
Classe	Reptilia
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	† Sauropodomorpha
Super-famille	† Sauropoda
Clade	† Macronaria
Clade	† Titanosauria
Super-famille	† Saltasauridae
Famille	† incertae sedis
Genre	† Udelartitan

Espèce

† Udelartitan celeste
Soto et al., 2024

Udelartitan est un genre éteint de dinosaures sauropodes titanosauriens appartenant au groupe des saltasauroidés. Il provient de la formation de Guichón, datée du Crétacé supérieur, en Uruguay. Le genre ne comprend qu’une seule espèce, Udelartitan celeste, connue à partir de restes fragmentaires attribués à au moins deux individus.

Le matériel fossile de Udelartitan a été découvert en 2006 dans les sédiments de la formation de Guichón (localité d’Araújo), près de Quebracho, dans le département de Paysandú, en Uruguay. L’holotype, référencé FC-DPV 3595, est constitué des trois premières vertèbres caudales, retrouvées en articulation approximative. D’autres ossements appartenant à un individu plus âgé (spécimen FC-DPV 1900), comprenant soixante vertèbres caudales (majoritairement procœles et une biconvexe^[1]), un coracoïde gauche incomplet, les extrémités proximale et distale des tibias, l’extrémité proximale du péroné, six métatarsiens et deux astragales, ont également été attribués à Udelartitan^[2]. Une grande partie des os du spécimen référé avait été décrite de manière préliminaire par Soto, Perea & Cambiaso en 2012, qui avaient également identifié plusieurs éléments considérés comme d’éventuels ostéodermes^[3]. Toutefois, Soto et al. (2024) n'ont trouvé aucune preuve appuyant cette interprétation, affirmant qu’il est plus probable qu’il s’agisse de concrétions^[2].

En 2024, Soto et al. ont décrit Udelartitan celeste comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de sauropode titanosaurien, sur la base de ces restes fossiles. Le nom générique, Udelartitan, combine « UdelaR », acronyme de l’Universidad de la República (dont la collection comprend les vertèbres attribuées à Udelartitan), avec le mot « titan », un suffixe courant dans les noms de sauropodes géants, en référence aux dieux pré-olympiens de la mythologie grecque. Le nom spécifique, celeste, est un mot espagnol signifiant « bleu ciel », en hommage au surnom donné à certaines équipes sportives uruguayennes^[2].

D’après les comparaisons avec d’autres titanosaures connus à partir de squelettes plus complets, Soto et al. (2024) estiment qu’Udelartitan mesurait environ 15 à 16 mètres de long (soit 49 à 52,5 pieds)^[2].

Dans leur description préliminaire de certains restes fossiles de Udelartitan en 2012, Soto, Perea et Cambiaso se sont appuyés sur la morphologie générale des vertèbres caudales et de l’astragale pour suggérer qu’il appartenait probablement à un titanosaure lithostrotien dérivé, vraisemblablement un saltasauridé non-saltasaurin, apparenté à Pellegrinisaurus, Baurutitan et Alamosaurus. Ils ont également souligné que le clade des Saltasauridae a historiquement présenté une composition très variable, regroupant tantôt très peu, tantôt un grand nombre d’espèces, selon les analyses phylogénétiques menées^[3].

En 2024, Soto et al. ont eu recours à des analyses phylogénétiques afin de déterminer la position la plus probable de Udelartitan au sein des Titanosauria. Conformément aux travaux antérieurs, ils ont trouvé un soutien en faveur d’une position au sein des Saltasauroidae. Deux matrices de données ont été utilisées pour évaluer la position phylogénétique de Udelartitan, qui a été récupérée soit comme un saltasauroïde non-saltasauridé, soit comme un saltasaurin basal. Leurs résultats sont illustrés dans les cladogrammes ci-dessous^[2] :

Udelartitan est connu dans la formation de Guichón, datée du Crétacé supérieur, en Uruguay. L’âge exact de cette formation reste incertain. Certains auteurs ont historiquement proposé un âge Crétacé inférieur (Aptien–Albien), en raison de similarités avec la formation de Migues^[6]. Cependant, la formation de Mercedes, qui recouvre celle de Guichón, est datée du Campanien–Maastrichtien (Crétacé supérieur), ce qui impliquerait un écart temporel important si la formation de Guichón était bien du Crétacé inférieur. La découverte de coquilles d’œufs de dinosaures dans la formation, similaires à celles du genre Sphaerovum, a conduit des chercheurs ultérieurs à privilégier un âge Crétacé supérieur pour la formation de Guichón^[3].

Parmi les autres fossiles découverts dans la formation de Guichón figurent plusieurs spécimens d’Uruguaysuchus — un crocodyliforme étroitement apparenté à Araripesuchus — ainsi que des dents d’iguanodontiens et de théropodes indéterminés^[7],[3]. L’Uruguay abrite également des spécimens de titanosaures, notamment le centrum d’une vertèbre caudale attribuée à Aeolosaurus sp^[2].

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